经历了千辛万苦，终于如愿以偿地登上了总统的宝座，拥有着九五之尊的普京踌躇满志，很想大显身手一展抱负，然而现实与理想却有极大的差别，展现在他眼前的是一个又一个拦路虎、绊脚石，面对千疮百孔的国家经济、波谲云诡的政治风浪、腐败丛生的官场现状和错综复杂的民族矛盾等一大堆烂摊子，他感受到肩上担子的沉重，也激发了他旺盛的斗志。
一、经济危机的警钟
莫斯科时间2000年5月7日12时整，普京来到克里姆林宫安德烈大厅，开始了就任总统的就职演说。
他表示一定要保护好俄罗斯，捍卫俄罗斯公民的利益，改善人民的生活。他将根据国家的利益规范自己的行为，将团结全体俄罗斯人民，把俄罗斯建设成自由、繁荣、富强和文明的国家。
虽然在演讲台上普京讲得眉飞色舞，信誓旦旦，可走下台后，普京无心品尝步入权力巅峰的喜悦，而是处在忧心忡忡的无比忧虑中。他首先面对的是沉重的经济问题。当时俄罗斯的国民经济千疮百孔、积重难返，虽说其市场经济体制的框架虽已基本确立，但生产力并没有得到发展，社会长期处于经济危机、财政金融危机和社会政治危机相交织的状态，国家经济随时有崩溃的危险。
普京眼前的俄罗斯到底是一个什么样的状态呢？其中最主要的问题如下：
——综合国力衰弱
俄罗斯现在经济落后的种子，可以说在其立国之初就埋下了。俄罗斯1992年独立以后的改革方针和政策失误，致使其经济危机进一步加深。众所周知，前苏联是以工业和农业作为国民经济支柱的。但在俄罗斯，就是工业和农业这两个部门的经济都没撑住劲，而是明显下降。只要看这样一组数字，就可以很清晰地了解俄罗斯经济是多么糟糕了：8年中，俄罗斯工业生产的下降幅度超过国内生产总值，累计达46％；农业生产的下降幅度累计为40％；国内生产总值和工农业产值如此严重跌落，俄罗斯经济危机的深重程度已超过1929—1933年世界资本主义经济大危机。
社会生产长期下降，自然就导致了综合国力衰弱，而物质技术基础的落后，便成为了俄罗斯经济复苏和发展的严重障碍。
——外债累累
经济长期衰退造成了俄罗斯国家预算收入的源泉衰竭，而预算支出又难以成比例压缩，结果国家预算年年赤字。预算赤字占GDP的比例，高年达10.7％，低年为3.1％，长期的预算赤字导致国家负债累累。国债数额庞大和财政丧失偿债能力，成为1998年俄罗斯金融危机的直接原因。危机后政府虽然实施了一系列解决方案，但于事无补。
于是，借外债就成了俄罗斯经济得以生存下去的唯一办法。
——通货膨胀严重
通货膨胀一直就是俄罗斯经济的难题之一。在商品短缺的情况下一次性全面放开价格，导致通货膨胀恶性发展。1992年通胀率高达2500％，后来通胀率虽逐步下降，但水平一直较高，直至1997年才降至11％。1998年金融危机后，通胀率再度急剧上升，达84.4％；1999年有所回落，降为36.5％，仍较高。1992～1999年俄罗斯消费品价格总共上涨6168倍。
与通货膨胀相伴的是卢布的贬值。1992年7月，俄罗斯开始实行经常项目下的卢布可兑换。由于经济衰退、通货膨胀和外汇储备枯竭，卢布汇率狂跌不止。与此相对应，俄罗斯人民生活状况也更是糟糕透顶。普京上台前，俄罗斯居民人均月收入只有30美元，按现在的比价，一天只有26卢布（折合人民币不足9元）；那些穷人收入就更少，一天只有10～15卢布，靠这点儿钱生活是很艰难的。
——经济结构发展不平衡
当时，俄罗斯的燃料、国防等重工业发达，而关系到人民日常生活的轻工业则微不足道，俄罗斯生产效益最好的部门是采掘业、运输业和石油加工业，这些行业工人占工人总数的1％，提供着6％的国内生产总值，16％的出口产品和22％预算收入，但这一部门的劳动生产率也只相当于美国技术水平高的公司的55％。
如果说经济体制的完善还需要很长时间，甚至要一代人努力的话，那么经济结构的改造则要困难得多。
俄罗斯从前苏联继承下来的是一个畸形的经济结构。转轨以来，由于受多种因素制约，经济结构的变化呈二元方向，即结构的某些方面得到调整，如经济军事化的格局改变，三次产业的关系改善。另一些方面畸形更重，其中最主要的，一是重轻比例失衡，原料性工业过重，二是产业级次停滞，高新技术产业落后。
——体制转轨尚未完成
当时的俄罗斯经济正处于转轨阶段，前苏联计划经济的陈旧结构没有破除，而新的市场结构也还没有建立。
许多专家都分析，俄罗斯经过8年的经济转轨，市场经济体制的框架初步确立。但是，这种新的经济体制还不是现代文明的市场经济，而是资本原始积累式的野蛮的市