俗话说，乱世出英雄。在俄罗斯这个多事的国家，普京的出现可谓顺应了时代的潮流。普京的韬光养晦和低调为人使他的崛起成为一个谜，他总是退居幕后，不求引人注意。但正是他这种低调的处事风格，使他屡屡得到高层赏识，而当他临危受命就任总理之后，为了挽救衰败的国势，他一改过去政府施政软弱的方针，采取了霹雳手段，严惩车臣叛乱，智斗西方诘难，力挽狂澜，稳定社会，从而收到了良好效果，得到了民众的拥护，逐步走向权力的巅峰。
一、霹雳手段平车臣
普京出任俄罗斯政府总理，这是俄罗斯在1999年度的第三任总理。这时的普京不得不从幕后走到克里姆林宫的聚光灯下。
普京似乎天生就是政坛奇人，其政治生涯的运气出奇的好，其升迁速度比火箭还快。不过总体说来，可用“受命于危难之际”来形容。当他进入莫斯科工作时，正赶上俄罗斯政局动荡不安，而且叶利钦身边也没有完全值得信赖的人，普京的稳重而不抢功、严厉而不失温情，给叶利钦留下了深刻的印象。
普京是在最后一刻才被推到前台的，他后来居上，最终登上九五之尊，得益于时势造英雄。普京刚一上台就赶上车臣战争爆发，赐予了他大显身手的良机。
1999年，由车臣武装叛匪头目巴萨耶夫和国际恐怖分子哈塔普精心策划的恐怖行动，一时间震惊了俄罗斯朝野。继1998年俄总统驻车臣全权代表弗拉索夫在罗斯托夫被劫持，俄政府驻车臣副代表赛义多夫遭绑架并被杀害后，1999年3月5日，俄驻车臣主权代表根纳季·什皮贡少将在格罗兹尼市机场再度被匪徒劫持。接着，车臣非法武装分子数次进入毗邻的达吉斯坦，抢占村庄，扶持当地恐怖主义分裂分子，试图建立所谓的“神权政治国家”——大伊斯兰共和国，之后又在莫斯科和俄罗斯南方的几座城市，制造了居民楼爆炸案：
诸如马涅什广场地下商城爆炸，造成40余人受伤，其中1人因伤势严重于几天后死去；布伊纳克斯克市内的俄136旅一幢5层家属楼被炸，致使建筑物几乎完全被毁，有64人遇难，近百人受伤；古里亚诺夫街的19号住宅楼爆炸，将这幢9层住宅楼中部的100多套住房顷刻被夷为平地，150余人被埋在瓦砾中，造成共有95人死亡，近百人受伤……。
一系列爆炸事件震惊了俄高层领导人。联邦政府决定，9月13日为全国哀悼日，全国各地降半旗哀悼死难者。
然而，就在13日凌晨，又一起爆炸案惊动了全国。
这一次发生在莫斯科市南部卡西尔公路附近的一座8层楼房里，整个大楼被炸毁，至少有118人死亡。
是可忍，孰不可忍也。面对恐怖分子的猖狂行为，普京愤怒了，他决定对这些疯子出手了，怒发冲冠的普京从牙缝里挤出了一句话：“我们打击恐怖分子必须坚持到底，即使他们逃到厕所里，我们也要把他们溺死在马桶里！”
普京一向对车臣匪徒持强硬态度，主张严厉打击。普京多次强调，俄联邦与车臣当局1996年签订的和平协议是个错误。他说，四年来，车臣武装分子有了喘息的机会，并把车臣变成了训练国际恐怖分子的基地。根据协议，联邦军队从车臣全部撤出，并同意将车臣地位问题搁置5年解决。然而，车臣当局不但从未执行过协议，而且还在达吉斯坦和俄罗斯内地频频制造恐怖事件。普京宣布，除了1996年根据俄宪法选举产生的车臣议会外，车臣其他所有政权机关都不合法，这实际上宣判了马斯哈多夫政权的死刑。叶利钦这回似乎也下了狠心要彻底治愈车臣这道“每天都在流血的伤口”，对普京的“铁血政策”给予了充分支持。
普京坚信，一定能打赢这场战争，因为自己的身后站着坚强勇敢的俄罗斯人民。鲜血和眼泪不会让俄罗斯退缩，一场反击恐怖主义、反对民族分裂势力的人民战争即将拉开帷幕。
普京此次的反恐怖行动目标十分明确：维护国家主权和领土完整，铲除车臣恐怖主义和分离主义，以最小的牺牲换取最大的胜利。与1994～1996年的车臣战争不同，此次车臣剿匪师出有名，绝大多数俄罗斯人也对出兵车臣表示支持。
1999年8月中旬，在国家杜马讨论是否正式任命普京为总理的会议上，普京就处理车臣问题再次发出了坚定的声音：“俄罗斯领土完整不可能是讨论的问题，而且不可能是和每一个侵害领土完整者讲价钱或进行恐吓的问题。”普京出任总理后的第二天便发表讲话：政府将坚决彻底地打击车臣匪帮。接着他亲自统率联邦军队展开了对车臣恐怖分子大规模围剿。
根据普京的部署，俄军出动飞机和远程大炮，对盘踞在达吉斯坦的非法武装进行了猛烈轰炸。8月18日，俄军完全控制了具有战略意义的哈拉米山口，切断了车臣匪徒进入达吉斯坦的通道。1999年9月16日起，大规模围剿恐怖分子的军事行动的序幕拉开了，俄军已做好攻占车臣的一切准备。
9月23日，俄罗斯总统叶利钦签署命令，在北高加索实行反恐特