黛玉见贾环忽然来信,说她身子弱，不好受湿寒,一切近水之所皆不可住。尤其潇湘馆比别处更是阴森,断不能住。不若稻香村、蘅芜苑、怡红院这三处好，尤其怡红院更好，可向老太太求来居住。黛玉原也不中意潇湘馆，她现身边人又多，又有许多东西，潇湘馆只三间小正房，后头两间退步，哪里装的下。
贾环所说三处倒都是开阔轩敞的,其中稻香村地方更大,黛玉心中忖度李纨要带着贾兰住那里，怡红院那等锦室绣户又是宝玉素日所喜，不好夺爱，倒是蘅芙苑好些。故贾母问起房子，黛玉便择了蘅芜苑。贾宝玉还要劝她住潇湘馆，黛玉只道住不下，贾宝玉也无法。
于是黛玉住了蘅芜苑，贾宝玉仍旧住怡红院，薛宝钗住了潇湘馆，余者皆同原著。贾环知道了不免扼腕叹息，只道可惜了自己一道妙计。
这日，赵国基带了几本大册子来给贾环看。原来自赵国基遵忠顺亲王谕令建设水泥厂，便贾环之嘱将先只修造一座小窑，少量生产水泥，用以做各种基础实验。赵国基恐忠顺亲王见他不动弹，嫌他办事不利，故十分急切，连新婚也顾不得了，这几个月只一心扑在这个上头。幸而忠顺亲王未曾催促，如今实验已完，赵国基整理了记录，来请贾环掌眼。
贾环瞧了赵国基的册子，见里面皆是依着自己嘱咐详细记载的种种数据。从原料、配比、制作过程，乃至细度、稠度、凝结时间、抗折强度、抗压强度等等皆不厌其详记录下来。在贾环看来，这样的实验虽有不尽严谨之处，然在如今已然是极好的了。
翻到后头，又有贾环特意嘱咐做的受潮结块和负温受冻的实验数据。按照现代标准，普通水泥一般三个月内强度下降一个标号。而赵国基所制水泥质量参差，有些两个来月强度便已降了不少。受冻就更是不行了，粉酥破坏严重。幸而这个时候也没人大冬天的搞建筑工程，倒也罢了。保质时间短却是要影响推广的，尤其这时候的交通又是鸭行鹅步的。
不过这也是无奈，等到这东西渐渐流行起来，使得人多了自然便有人能想出解决之道来吧。故贾环便将此事放在一边，先教赵国基将这些数据做成图表，定出标准化工艺规程和检验技术标准来。又商讨建水泥厂的要紧事项，诸如选址在郊外少人处，要水流下游，还要下风头，又有工人防护，口罩手套之类大事小情说了一堆。赵国基一一记下，回去跟文书相公们理好了，写作折子，呈报上去。
却思瞧了折子，不免暗笑贾环好谨小慎微的性子。他自己的人做着这个官儿，不先着紧拿出些业峻鸿绩，且先急着做这个。若非是他，但凡换个人来，将这些个事体都弄得一清二楚了，只怕这个官位也就没了呢！这么想着，便拿了折子给怀瑾瞧。
怀瑾见了这折子精精细细的，全然是贾环手笔，不免夸赞一番。却思便道：“圣上莫要一味称赏！那孩子固然是才能兼备，任事百举百捷。只是总是这样办事，难免是要吃亏的。”怀瑾亦知其意，笑道：“他那脾性我如何不知！我瞧他其实倒不是那等周规折矩之人，不过为人持重，且年纪又小，故养成个谨重严毅的性子。凡事杜微慎防，不求有功，先求无过。终归是无人扶持之故。”
却思听了点头道：“圣上看得明白。他家里那个样儿，也难怪他如此。”怀瑾笑道：“他今年不过十一岁，且还不妨事。慢慢来就是。”却思听了了然一笑。转日，楚适便点了江南省乡试副主考。
这乡试考官虽无品级，却非寻常官职。但凡点过这样考差，取中几百举人为门生，便算是在朝野有了自己的根基。此后外放内转，不过十几二十年，便可做得侍郎尚书、总督巡抚。是故世人皆谓这考官为晋升之阶。
听了这大喜讯，贾环忙带了礼物来贺。行过礼，楚适便带了他到内院，楚夫人并楚纶楚绶皆在座，楚适便说了此行日期安排。贾环听说三月初便要启程，便道：“这可急了，只怕行李也难收拾整齐。师母有什么着紧的东西，告诉我，我托人速速办了来。”楚夫人笑着点头。
楚适又道：“这回点差正是江南，正好咱们家便搭着官船一同南下。纶哥儿、绶哥儿就跟着你们母亲回老家去，趁此机会考了童生，。若是此回得过，也省得以后又折腾。”楚纶楚绶忙站起来应是。他们哥俩儿早就想着要下场一试，尤其楚纶已经十四岁，比他小的贾环早就是贡生了，他心里羡慕许久，总算得了机会。
贾环亦知他们惦记考试几年了，且以他二人胸中笔墨，过童生试也有五分拿手，故贾环亦替他们欣喜。楚适嘱咐完楚纶楚适，又转过头来向贾环道：“至于环哥儿……”贾环忙站起来道：“先生放心！我今晚便回去告知父母，三五日便能收拾妥当行李，定不敢误事。”楚适不理贾环，犹自说道：“环哥儿就往国子监读书去吧。”
贾环一时未回过劲来，歪头疑道：“先生说什么？我怎么听不懂？”楚适便道：“你不跟我们去，仍就留在这里，暂往国子监读书去吧。”贾环这回听得明白，忙打哈哈道：“先生说话越发玄妙深奥了，我竟一个字也听不懂！横竖就是那些事，我先回家告诉去，收拾