() 我被阿列克谢领进了伯爵的大门。
在路上他问了问我这段时间的经历，还问我为什么没有寄信回来。我说我邮过几封信，不过是朝伊凡哥罗德邮寄过去的。阿列克谢说那估计是错过了，他已经到瓦兰科夫一个多月了，信件可能去伊凡哥罗德了。
我们闲谈之时，已经走到了伯爵的门口，阿列克谢让我自己进去。
伯爵穿着一件宽松的睡衣，坐在一只高背椅上，他喝多了酒，现在正在慢慢的喝着一杯解酒的饮料。
他看见我来，就对我招了招手，让我坐到他的面前。
在他喝那杯饮料的时候，一直在问着我冬天的事情。我只把那些自由民教我打猎的事情告诉了他，让我的话听起来好像我整个冬天都呆在森林里面一样。
他后把那杯饮料一饮而尽，“恩，好的。现在我们来谈谈正事吧。乔万尼应该让你给我带来了什么好消息吧。”
我点了点头，把怀里面烫着封漆的信取了出来，递给了伯爵，“大人，信件在这里。”
他检查了一下上面的封漆，在确认无误之后，用一只小刀剥开了它。
瓦兰科夫城中，教堂。
就在我在拜见伯爵的时候，汤姆和科尔温家的安东尼牧师正在教堂里面接受一些士兵家属的告解。
由于周围很多自由民的弟被征召，很多他们的家人都一同进入了城镇里面，这些人有相当多在城镇戒严之后没有能够离开城镇，这个时候就住到了教堂或者旅馆里。每当安东尼没好气的接受下一个人的询问的时候，汤姆就会忍不住的看一看这个破旧的教堂。
教堂的衰败气息从每一个角落弥漫出来，就好像初春尚存的寒意一样。
想到这里，汤姆忍不住把自己身上的粗布衣裳裹紧了一些。
瓦兰科夫教会到目前为止，就只剩下了这一处礼拜堂了。很多田产和庄园都没有人打理，要么被伊凡哥罗德教会收回，要么就被租赁给了商人或者市镇厅。这就让教会的收入降低了很多了。加上瓦兰教会根本没有精力去打理这些产业，甚至难以监督自己的雇工们工作，这就让教会陷入了长期的衰退里面。
到了近十多年，就只剩下了安东尼牧师和谢尔盖牧师了。但是谢尔盖牧师在上次河间地大战的时候，随着时任瓦兰领主一起死在了河间地，整个教会就只剩下了安东尼牧师了，这让瓦兰科夫教会复兴的后希望也陷入了无望。
现在，各种异教徒在瓦兰科夫私下传教。这些异教徒在各地遭到了驱逐，他们已经学会了如何伪装自己，他们会把自己的神伪装成上帝，把诸神伪装成为上帝的先知，以图蒙混过关。但是在瓦兰科夫，这些异教徒惊奇的发现，这里的人根本就不是很在乎这种异教，这里的人很可能上午参加了弥撒，到了下午，就会去雷神的庙宇里面祈祷，或者去森林中寻求德鲁伊的草药帮助。
让异教徒有些哭笑不得的是，这个地方的信仰太过驳杂，以至于异教徒的长老们不得不随时警惕自己的信徒产生信仰动摇。
这些异教徒的力量虽然众多，但是并不统一，所以不会有什么重大的危害。可是萨兰德人就不一样了，这些人有专门的神职人员，并且给予了这些人大量的资助。在瓦兰科夫，总是有那么一些伊玛目或者托钵僧在四处游走。发生了饥荒之后，这些看起来很朴素的阿訇们总是能花钱囤积大量的粮食。贫民们被告知，只要听取了阿訇的布道，就能够领取一天的粮食，如果天天来聆听的话，就能获得持续不断的援助，直到灾情过去。
这种情况在瓦兰科夫出现了几次，这引起了伊凡哥罗德教会的愤怒，但是伊凡哥罗德教会也一样软弱无力，教士们没有上进心，只能祈祷上帝不要抛弃瓦兰科夫。
在瓦兰科夫教堂的门口，上帝石雕摊开了无法再次给与的双手，神情忧郁的看着瓦兰科夫大地。
瓦兰的教士们数十年来已经习惯了这种衰败，只要有吃有喝，有教堂破损的木板挡住风雪，有人给他们送来贡献，他们就能安之若素的活下去。但是这种情况很明显已经持续不下去了，瓦兰科夫的神职人员已经只有一个安东尼牧师和几个帮忙的学徒了。
好在汤姆加入了进来，他让整个瓦兰地区的神职人员数目增加了一倍，瓦兰教会在复兴之路上取得了可喜的进展。而且由于汤姆是伯爵推荐过来了，科尔温家的安东尼牧师很就通过了他的见习牧师的身份---这是很不合规矩的，汤姆跨过了考察期、受洗期、还有学习期，直接成为了一名准牧师。如果安东尼教士有一天难以应付教会的工作之后，汤姆很可能会成为瓦兰教会唯一的牧师。伊凡哥罗德教会恐怕也只能承认他成为的修道院院长。
此时，一个女人口齿不清的向安东尼询问着自己的儿。这个女人头发灰白，脸上蒙着一层黄色的油斑，看起来肝脏有问题。只在说起她的儿的时候，她浑浊的眼睛会闪烁一些光泽。
她能提供的信息只有：“我的儿叫做伊万，奥兰的伊万，他有一头火一样的头发，和他的父亲一样。您一定能找