瓦兰科夫。()
我骑着马，跟在乔伊的后面，看着吊桥在我们的面前落下。
乔伊一身波雅尔骑兵的装束，他是我的掌旗官。
在此之前我还没看见他骑过马。他的马术相当的精良，与那些维基亚自由骑兵的骑术不相上下。据说乔伊的家庭有那么一点点的骑兵贵族血统，而伯克的贵族骑兵从训练到正式参军，差不多要学习五十多种不同的技艺。这让伯克的骑兵享有的美誉和罗多克的山地步兵军团一样多。
乔伊过去的装束是伯克步兵的装束，因而他现在的装束让我感觉有些奇怪：高高的帽子和灰色的披风，叶子甲连缀起来的铠甲覆盖着全身大部分的地方，头盔盖住脸颊，只露出两只眼睛和鼻子这小小的区域在作战的时候，就连这一部分脸部也会被遮盖起来的。
我的装束和他基本一致，我的身后还有四名随从，这些人要负责保护我的安全。
作为一名信使，我提前享受起了波雅尔的待遇。但是这次小队里面实际的头领是乔伊，乔伊在吊桥落下来的时候，低声的让我做好准备。
街道上面已经没有了过去那么多的行人了，虽然我已经知道了这一点，但是所见的景象还是让我有些震惊。比如路面上的垃圾已经被清理一空了，地面上的木板也被抽离，改成了碎石子，露天的粪池也没有了。瓦兰科夫从一个脏乱的集市变成了一个兵营。
我走过广场的时候，看见一大队的士兵正在从那里开拔。
那些士兵的装备看起来还不错，戴着缀有铁片的帽子，身上穿着厚厚的大衣，少数的人在大衣外面开穿着铠甲，他们的武器也不尽相同，但是大都是铁质的武器，长矛、短枪、斧头还有标枪。
这些士兵构成了连绵不绝的土灰色的队伍，他们一路走过去，扬起了灰尘。科尔温家的牧师和他的一个随从正在路上面为这些士兵祝福，两个神职人员拿着圣像祝福着一路经过的士兵。我草草的一瞥那个随从，感觉有点熟悉，但是那个时候我并不知道这就是汤姆教士。
这场面着实让人心头有些压抑，士兵们最终消失在了厚厚的灰尘里面，走到街角去了。这是今天训练完毕的士兵，据说这些士兵可以做到简单的线列穿插，并且在敌人的骑兵出现在地平线的时候不会慌张，而能够在鞭子的督促下扎上拒马或者围起鹿寨。
一些零零散散的士兵聚在街边的墙角上面，这些人看起来无人统领，他们弹着三弦琴，吃着用油炸过的面团，彼此说着关于女人和农场的一切。我们走过的时候，这些人只是漠然的打量着我们，看出我们是波雅尔的人则会点一点头致意。
乔伊手里面的那面长条旗成了我唯一熟悉的东西。
一些女人透过阴暗的窗子打量着我们，瓦兰科夫贡献了一千多个丈夫和儿子，现在他们的女人就躲在窗子旁边看着我们。不知道我穿着厚厚的铠甲是不是能让她们认不出来我，街上除了士兵，就没有别的看起来有活力的东西了。那些士兵们都显得很兴奋，他们期待着一场快而辉煌的胜利，用来补偿他们的劳役和税金。
我有一种感觉，春天唯独忘记了瓦兰科夫，这里到现在还是严冬。
终于，我来到了伯爵官邸门口。
几个月的变化之大出我的想象，门口散乱的棚户已经被清理一空。入口处已经用石块修成了一堵墙，有四米多高，两头正在同时施工，看起来伯爵准备把官邸变成一个小小的城中要塞。过去，从外面走过的时候，整个伯爵官邸一览无余，但是现在，越来越高的石墙把里面的一切都挡住了，没有人可以看见里面的东西。
我在门口下马，掀开了自己的面甲。
一个罗曼诺夫家的老家仆在欢迎我，“您来晚了，维克托少爷。”
我很意外在这里看见这个老人，他应该呆在伊凡哥罗德的。他把马缰绳交给了一旁的赫曼跟杰克，这两个人不住的打量着我，眼神既陌生又热情。我对他们眨了眨眼睛，表示我没有忘记他们。
老家仆让两个马童把我们一行人的马牵走，然后开始交代我一些事情。
“老爷正在会见伊凡哥罗德来的使者，你先去侧厅等一下。理查德少爷他们在那里，他们已经开饭了，不过应该还有你的一份。”
“伊凡哥罗德那边的人都过来了吗？”我问家仆。
他抿了抿嘴巴，“过来了一批人，毕竟，服侍大人们的起居，外人还是不趁手。”
“弥赛拉来了吗？”
老仆责备的看了我一眼，似乎很介意我直率的提这个问题，“我想没有，维克托。小姐留在伊凡哥罗德。好了，这里不是谈天的地方，我会安顿和你一起的人的。”
乔伊脱下了头盔，脸色有些苍白，其他的四个骑士也有些不满的神情。我没有受到应有规格的接待，连带他们也觉得受到了冷遇。
“给他们食物和酒，安排床铺；喂饱我的马，草料里掺盐和燕麦。”我吩咐老仆道，但是他露出了有些不耐烦的表情，不住地看着院子里面，嘀咕着伊凡哥罗德的使者还