() 此时河面已经封冻，我们无法从湖里面经过，只能从河岸边行走。
这里有很久之前的军人们修筑的驿路，现在已经荒废，没人打理，虽然再也无法通过军队了，但是我们这支小队经过却不是很困难。
在东湖南岸，我们每天在路上的破碎石塔或者树林里面休息，从中午开始赶路，一直到月亮升到天空最高处为止。离开了南岸之后，我们才开始在正常的时间里面行进。我们花了一个多星期才到了有马行的镇子上面，在这里，我们把疲惫不堪的马交给了熟悉的商人，更换了马匹后我们继续上路，又花了四天之后，我们才回到了熟悉的瓦兰科夫。
乔伊和几个人在到瓦兰科夫之前就离开了我们，他们还有别的事情要做。
整个兵营似乎没有什么变化，我们的马蹄声踏破了黎明和积雪回来的时候，还是以前的那些景象：早晨的士兵听见号声起床，打着哈欠从各个床铺里面爬起来，走到兵营的外围开始新的一天。这个时候，铁匠作坊里面的工匠也点燃了炉火，让烟囱开始冒起白烟起来；而木工们则在彼此商量之后，继续昨天的工作；一些送粮食和布匹的农夫已经早早的抵达了这里，他们或者是来兜售自己的货物的，或者就是来帮助修缮兵营的。
一名没有穿护甲的士兵最早发现了我们，他吹响了自己腰上面的号角。不一会，整个兵营里面都开始呜呜地鸣响起了号角来。我知道，这是将军回归的时候士兵们的欢迎仪式。
对于乔万尼的回归，士兵们表现出来了很大的热情，他们都跑到空地里面打着招呼。几个人拽住了我们喘着白气的坐骑，周围不断的有士兵走出来，对着乔万尼致敬。
在空地上，士兵们闹了一阵，我们就回了屋子里面。
那个帮厨的老头不知道我们要来，赶忙多加了一倍的柴火，把汤煮沸，然后给我们做起了浓汤。在冰冷的原野里面耽搁了这么久，终于回到了温暖的屋子里面，那种感觉真的很好。
等我端起了一碗汤的时候，一个士官正在向乔万尼报告者他走的这段时间里面发生的事情。一同回来的人开始知趣的站起身来往外面走，我也站起了身来，但是乔万尼却让我留下来，“维多，你可以听一听。”
那个士官皱着眉头看了我一眼，“好吧，但愿这个小子的嘴能严实点。”
这段时间里面，整个瓦兰科夫都陷入了一片匆忙之中。城镇甚至开始施行戒严，也就是说，从几天前起，所有的人只能进入瓦兰科夫，但是不能离开。这个消息是一个躲在酒桶里面混出城来的间谍传回来的。
我这个时候才知道乔万尼居然在瓦兰科夫也派驻了间谍。
在城镇里面，现在三家的情况和过去差不多，这几个家族彼此合作，与伯爵在大大小小的场合上面既彼此合作又互相拆台。不过现在，这两股人似乎心越来越齐，他们的目标现在是一样的。
科尔温家族已经停止销售储备的小麦了，这让瓦兰科夫的粮价开始上涨。习惯了战争的居民们并没有显得人心惶惶，在过去，瓦兰科夫经常的遭受围困，居民已经学会了挖掘地窖，并且在地窖里面储备至少三个月的粮食。而且，一旦战争开始，瓦兰人也可以逃向森林里面。
瓦兰人从森林里面走出来习惯定居花了上千年，但是重新学会森林技巧却只需要一点点的时间就可以了。人们说文明总是很脆弱，或许就是这个原因吧。
而在另外一方面，梅尔家族已经停止向过去的几个佣兵主顾提供士兵了，包括盔甲和武器，都实行了规模不等的禁运。与此同时，城镇里面的已经开始有各种流言蜚语在传播，说是皮尔苏斯基家族的军队开春就要大举度过东湖，进攻湖西岸的市镇了。由于隔绝了与外界的联系，现在城镇里面的居民大都以为整个东湖地区已经开始备战。
关于小东湖城的部分，也有人在开始宣传，说是小东湖城现在正在谋求与皮尔苏斯基家族合作，伯克人一来，小东湖城就会加入到伯克人的军队里面去对付瓦兰人。这种说法非常的具有煽动性，瓦兰人一向鄙视小东湖城的人，现在，瓦兰人几乎已经开始憎恨起小东湖城的人了。
每一处面包房都在加紧制作面包和可以长期存储的麦饼，这些士兵装满了一只只的大桶，采购员们则从伊凡哥罗德等地区带回来了大批的腌猪肉、火腿、用盐处理好的各种禽类。食物很充足，足以支持到夏天。有一些在城外有田产的市民不由得担心自己的庄园，但是卢卡西诺家族暗示这些人，他们的损失可以从小东湖城那里获得补偿。
卢卡西诺的这种试探在居民中间引起了一阵骚动，这明显就是暗示春天的时候可能就要对小东湖城动武了。这些庄园主和市政官们对于这个提议表现出了浓厚的兴趣，其实里面有相当多的人早就知道了计划，特别是那些来自于三大家族的人。
此前，伯爵在这一系列的行动之中，一直待在幕后。这让很多的人都处于一种观望状态，他们似乎在等待着伯爵的反应。而就在几天之前，伯爵宣布城镇戒严，就让一切水落石出了，现在，即使