() 穿过了树林之后，我们接近了村庄。
这几天乔伊他们在我提供的信息下已经调查这个村子很久了，这是原来属于列普宁家的五个村庄之一，是其中比较富裕的一个，拥有自己的磨房和牧场，不过近来领主收回了磨房，并且准备对牧场征收过去两倍的税，这让经营牧场的几十户农夫每年要多提供六十枝火把、十二桶蜂蜜或者蜜饯、一袋子的琥珀、七大包的羊毛以及十九轮的奶酪。
这几天，领地上面一片鸡飞狗跳，领主家从仓库里面推出了一辆多年没有用过的囚车，还在另外一个有绞刑架的城镇里面申请了使用刑具。在过去，列普宁家族负责行刑，但是现在，伯克人的郡守剥夺了领主家的执法权，需要行刑的时候，领主家的人需要向伯克人提出申请，然后到指定的地方去登记施行。
好在对于审判，伯克人并不会插手太多，只要波雅尔们判决了之后，伯克人一般都会认可，除非是涉及伯克人的犯罪，那个时候，维基亚人就不能随意地处决了，而要把犯人交给伯克人的法庭，对于伯克人的裁判，维基亚人只能接受。
在伯克人占领初期，伯克士兵奸污了大量的维基亚妇女，一开始的时候，维基亚人保持了克制，但是后来由于有一名维基亚的伯爵的小女儿在出嫁的路上被伯克士兵绑架，几个星期后才疯疯癫癫的回了家，这才让维基亚贵族开始抗议起来。而莱赫也觉得这样的确难看，时值伯克人开始撤退之时，于是莱赫便派出了顾问，将部分判决权利交还给了维基亚人，最终，有七名伯克士兵和一名伯克破产骑士受到了应有的惩罚，莱赫将此宣传为两国的平等合作：“我们是去帮助维基亚人消除陋习、走向文明的朋友。虽然现在有人会误解我们，但是总有一天，维基亚人会感谢我们的，”
这一次，涉及维基亚的贵族随从被刺杀，而且是在领地上面公然的行刺，就没有什么好说的了，伯克人很快就批准了这个维基亚波雅尔家族的申请。
其实说起来的话，这个家族和伯克人的关系相当的亲密，在战争开始之前，这个家族就开始接触伯克人，并且为自己的主人服务了。伯克人进攻河间地的时候，一路顺风顺水，也多亏了许多这样的忠勇之家的大力配合。这样的家族一般都是没有土地的小贵族或者武士贵族，他们在现在的环境下面无法取得发展，便索性投奔了伯克人，希望通过战争取得发展良机。
战争告一段落之后，伯克就有必要开始奖励这些维基亚家族了。斯托尔家族就是这个时候崛起的，他曾经在战争开始之前向伯克人准确的报告了维基亚议会军队的动向，在战争开始的时候便煽动士气本就低落的士兵逃跑，并且引起了更大的动荡。这个本来以做奶酪和陶器为生的家族，在战争开始的时候不过有几十倾的土地和一两个作坊，还有几千只绵羊，但是在战争结束之后，这个家族就一跃而成为周边几个村庄的领主了。
由于没有充足的士兵和熟练的事务官接收土地，斯托尔家族不得不选择与伯克人分享权力。统治不是一朝一夕可以学会的事情，这是周围的老牌最贵最厌恶、轻视斯托尔家族的一点。这些古老的家族在过去一直以兄弟互称，而他们对于斯托尔家族的族长，则向来只称呼为‘爵士’以示冷淡。
乔伊打听来的消息大抵如此了。他认识几个在伯克军中服役的士兵和军官，不过那些人现在都不在河间地，好在这些人过去的战友有不少都在这里，乔伊不费力就找到了其中的那么几个。这些人对于乔伊的来历不无兴趣，因而有所顾忌，但是乔伊打听的事情并不涉及重大机密，所以他们也乐得帮助这个伯克籍的佣兵。
我本来以为斯托尔家族这种不得人心的做法会让他们的统治无法长远的，但是事实上则是，由于斯托尔家族的弱小，所以他们只能选择全面的靠向伯克人。所以伯克人可以容忍领土上面的人对于斯托尔家族进行挑战，从而让领地陷入混乱，但是伯克人却不会允许这个家族被人推翻，因为那样的话就会反过来影响伯克人的统治了。
这一次的案情很清楚：一个外乡人，由于受到了领主少爷的教训而怀恨在心，最后在葬礼上面击杀了一个老实上进的年轻事务官作为报复。判决也很简单，绞刑。
那个绞刑架还是东维基亚的国王送给河间地的，东维基亚王登基的时候，恰逢维基亚远征军在卡拉迪亚大陆叛变，整个东部世界人心惶惶，东维基亚王用最好的木料制作了十多台绞刑架，送给各地的城镇，以示威慑。这些刑具拆成了零件，到各地再组装起来。在许多年前，无数的人就是在这绞刑架上面丢了性命。
时过境迁了，绞刑架上面绞死过西维基亚的奸细，绞死过叛乱的铁盾河骑兵，绞死过拒绝纳税的自由民，还绞死过伯克被俘虏的士兵，最终，东维基亚王自己和整个王室的男人也最终上了绞刑架。
现在，这里的绞刑架要绞死乔万尼了。
绞死一个外乡人并不是什么大事情，但是对于周围的小商贩和农夫们来说，这却是一个大日子，因为在行刑的当天，在刑场所在的村镇里面交易是不用缴纳税款的。