在我父亲生病的第六年，我十岁。那段时间给我留下了深刻的印象———我的家族以极快的速度衰败下去了。
我父亲的父亲，我的祖父是一个小领主，在他年轻的时候跟随先王在南方在沼泽地里作过战，当时帝国一团糟，南方的省份陆陆续续的宣布独立，并且彼此结成了盟邦。其实这不能埋怨别人，帝国的税收当时过分到了一个无可附加的程度。因为列王信奉着一个教条：疲惫的百姓将难以动摇国王的统治，为了让他们疲惫，就对他们课以重税。
我的祖父，一个贵族，对这种统治非常的遗憾，他来自南方的山区，那个地方的多是移民区，帝国的影响力到那里已经是强弩之末了，仅仅成了少数贵族用来维持统治的幌子。事实上帝国也仅仅把南方视为帝国的一个收税区－－－－－能为帝国带来税收已经足够。
在一个世纪前，南方的省份对帝国的税收贡献超过了北方，而北方的人口是南方的三倍，可以想象南方被盘剥成了什么摸样。终于，一个南方平民领袖说服了一支当地民兵，驱赶了北方的一批税务官，又接着赶走了第二批和第三批。帝国愤怒了，给南方的贵族下达了命令，让他们协助税收。那些南方贵族，其实只是一些大点的庄园主们，早就对重税政策不满，他们敷衍了帝国的使者，私下里却支持着地方上对北方佬的驱逐，甚至与叛军和抗税的农民达成了协议。
过去一个农民本来一年要为帝国上交22个第纳尔或者值这么多钱的任何东西，现在他只需要给本地的贵族们上交10个第纳尔，就可以像过去的法律规定的那样，“你可以在你的土地上做任何你想做的事情”。这样，一个农夫像往常一样工作，一年就可以省下12个第纳尔，这可以为他添3只羊，两只母羊，一只公羊，当然，我说的是羊羔。
而另一方面，贵族们本来只是负责“为吾王守南疆”，一个农夫的22个第纳尔，他们只需要尽自己的义务，把它们送到北方，然后等待北方诸君们慷慨的赠与－－－－每1000个第纳尔，给他们返还50个。这相当于在一个农夫身上，他们差不多只能拿到可怜的一年一个第纳尔。现在他们可以拿到10个，他们要做的就是一方面默许农夫们继续驱逐北佬，把钱交给自己；另一方面，他们还要不断的给北佬大官们解释现在民怨沸腾，实在是收不上来一个第纳尔。
这种情况持续了3年，这期间帝国奢靡的开支一点没减，而南方的税收几乎萎缩到了以前的七分之一，这些南方卸下的负担毫无疑问，被北方的居民承担了。享受了低税政策几百年的帝国中心地区的居民们愤怒了，当局给出的解释很简单：“南方人的叛乱增加了你们的税收。”
几百年来，同胞之情早就消弭了。北方人在愈加贫困的生活中，和在帝国的有意引导下，对南方的憎恶到了无可附加的程度。
南方的贵族很快收到了一份比以往的通牒正式的多的通牒，或者不如说是警告。“如果你们不能恢复以往的秩序，那么我们可以带来一万名士兵来帮你们恢复。”南方的贵族们集体商议之后，热情的接待了钦差大臣，然后给了他大笔的贿赂－－－－－－以往这一着很有效。这一次，钦差默不作声的回了北方，把重重的钱袋子丢在了国王的面前，“陛下，用这些钱购置兵器吧。”之后他详细的向国王解释了过去的钦差和当地贵族之间的“交易”。国王震怒了，一夜之间逮捕了5名高级官员，其中2名当晚就被处决了。第二天，帝国的军械处大臣收到了一份订单：“铁剑，1200把；盾牌，3000面；盔甲300幅；标枪，9000枝；皮革，4000包；长矛，2000枝。其余物品，等待通知。”
秋天麦子成熟的时候，先王集结了一支由4000平民组成的军队，匆匆武装完毕之后开始向南开拔，在蓝水河边会和了等待他们多时的1200名弓箭手，并且在下一个城镇合并了300多名骑士和他们的400来个侍从，这些骑士由各地的领主直接派出，有些就是领主本人。直到许多年以后，蓝水河到乌克斯豪尔之间的人都记得大军开动的模样，铠甲铮明，缨簇鲜亮，长矛丛丛，战马萧萧。
一路上，各种对南方不满的平民，投机雇佣兵，甚至是乔装打扮的土匪，纷纷看中了对南方开战的机会，加入了先王的队伍，到了南北交界的山口的时候，先王的军队甚至超过了1万人，这在巧合之中对应了先前的那封通牒信，“如果你们不能恢复以往的秩序，那么我们可以带来一万名士兵来帮你们恢复。”
那种时刻，南方的领主们被迫做一个抉择，要么重返帝国的怀抱，要么为了保护现在这种明显更有希望和尊严的生活而战斗。
我的祖父是一个在学校里长大的学士的侍童，那位学士一生都生活在对古老帝国的敬畏之中，从三年前南方“秩序崩坏”以来，那位学士就闭门不出了，仿佛生活里的灯都熄灭了。这期间他的身体越来越差，在生命的最后关头传来先王亲征的消息给他打了一剂强心针，也要了他的老命：他在一个寒冷的早晨穿上了冰凉的盔甲准备去先王军前效力，我的祖父在他消停一点后哄她脱