自初平二年开春以来，曹操这一连串的军事活动，全部都取得了胜利，可以说是春风得意了。然而曹操的好友袁绍，却觉得挫败到了极点。
臧洪这个人，是自汉灵帝时代便享誉诸州的名士。后来臧洪和张超成为好友，并出任张超的功曹，一同参与了反董卓联盟。张超对臧洪言听计从，极为推崇，而臧洪更是认定张超对自己有知遇之恩。
所谓有缘天注定，臧洪在北上寻找刘虞的时候遇见了袁绍，而那时刘虞已经被公孙瓒所杀，袁绍却对臧洪极其器重。之后臧洪担任青州刺史抚慰地方，又迁为东郡太守，治东武阳。
袁绍敬重臧洪的才能，亦敬重臧洪的品格，但臧洪心念旧主张超，却让袁绍觉得不满。这次他率军攻打东武阳，也是连续多日不能攻下。期间袁绍甚至写了封信让臧洪的同乡人陈容带过去，“喻以祸福，责以恩义”。却被臧洪拒绝，还暗讽袁绍行不义之道。此举更令袁绍愤怒，从邺城再度调集援军开到，增兵急攻。
在数万袁军的压力下，东武阳已经濒于崩溃的边缘。
城中的粮谷本就不过，坚守两个多月，已经消耗殆尽。而张超被围雍丘时尚能向东武阳求救，臧洪被围时又能向谁求救？
——无人会救援河北霸主袁绍麾下的叛军。
臧洪立在城头，望着城中已经拆毁的一片片建筑，平民百姓睡着没有屋顶的空房，还大多带伤，更有不少的伤者露宿街头，已经无力再战。看看城头，便可发现连日来砲石的撞砸和烈焰的焚烧令城墙斑驳得不成样子。
立在城头上巡逻的士兵，双唇干裂，衣甲散乱，他们身上布着斑驳的暗红色，明明是血迹却来不及揩拭——又或者说不耐心反复揩拭杀戮和饮血所留下的污痕。
臧洪高大的身躯晃了晃，这哪里还是城池？这分明就是化为废墟前最后的苟延残喘！
臧洪终究不忍，大步从城头上下来，走上街道时，旁边一个老者颤颤巍巍地过来问道：“大人……何时……何时敌人退兵啊……大人可是答应了，要为我儿……为我儿做冠礼的大宾……”
臧洪神色麻木，脸上肌肉紧绷，他身后的亲兵却上前推开了老人：“去去……别来烦大人……”
臧洪的嘴唇动了动，终究是忍住即将崩溃的情绪，大步沓沓地走向城北的府衙里。
方才那个老人和他儿子，是城东的一家贫寒家庭。他们父子相依为命，亦曾受过臧洪接济之恩，将臧洪视作恩人。后来袁绍挥军来攻，那老人的儿子便应征入伍，不料第一天便战死在城头，老人听到之后，旋即疯了……自那以后，老头儿疯疯癫癫，仿佛他的儿子尚在人世，遇见臧洪时，老人也每每拉住他说上两句。
——为将满二十岁的儿子加冠，这是臧洪答应过老人的事。
回到府衙，臧洪立刻下令，召集所有的吏员和军官。不一刻，东武阳城内包括文吏、军吏、百夫长、军侯以及太守府的属官们，还有东武阳城中颇有声望的豪族首领，一齐来到了大厅。
“袁氏无道，所图不轨，又阻断援军，不出数日，东武阳城池必陷。臧洪死则死矣，今诸君与此无关，却万万不可因为臧洪的缘故，而招致此祸。趁着城池尚未陷落之际，带着你们的妻子出去吧。”
臧洪平静地立在厅中，平静地说出这番话，平静地几乎不起一丝波澜，让人觉察不到他感情的变化。
这是一种怎样的绝望，才能够在生死关头淡漠处之？
可臧洪话音方落，太守府属官并文吏都拜倒在地，垂头泣曰：“大人与袁绍本无过节，却因为立志救援张超大人的缘故，而招致如今的困局，我等俱为感佩大人大德，何忍离去！”
“大人义薄云天，吾等何能做赧颜小人！”
“将军，我等俱是东武阳的子弟兵，追随大人守卫城池，死不旋踵！”
最后是东武阳的大小军官们，他们的吼声震响了整个府衙，让臧洪也不免为之动容。
臧洪两个月来迅速苍老的面容上浮起了一丝微笑，得知己若此，虽死何憾！
然而，城中文武官吏和居民对臧洪的忠诚并不能换来足以果腹的粮食。面对城中无粮的窘境，臧洪命人发掘鼠穴，煮食牛羊皮等来供人食用。但这些东西毕竟有限，甚至连三天都无法支撑，东武阳再度无可取食的境地。
臧洪站在街道上皱眉苦思，想着能够延续着众人生命力的方法。
因为粮食用尽，许多平民都已经饿死——此时能够站起来的，也只有城中不满千的守军将士了。
昨日臧洪意外地发现了家中尚有三斗小米，当时家中的庖厨立刻提出来给臧洪吃一顿饱饭，臧洪却让主薄将这三斗小米熬成稀粥，分享给了众军士。
但此时此刻，家中却是再无什么粮米了。
大街上还偶尔有行人走动，但大多数都是已经静静地躺在地上，眼中露出了饥饿与绝望夹杂的神色。
谁都不想死！
可眼下的情况，却似是要全城人都虽臧洪赴死一般……臧洪的