简素凤下个学期终于要读四年级了，读完四年级，她就要升学到外地读书了。简素凤向往外面的生活，她也想去外面长见识，学本领，她要回来改变农村，她想把农村在自己这代人手里完全变样。她不想让村子里的女孩子和她一样，成天在提心吊胆过日子，她也不想有人再死于非命，不想别人也和自己家一样，因为老实本份，好象总有受不完的欺。她想让全村子的人都学会讲道理，要让大家都过上真正的好日子。
有一天，简素凤到陈老师家去交作业，陈老师指着她名字的字，皱着眉头说：“素凤，你的姓名到底用什么样的字，你回去要问好你的家长，上面要帮你们建档案了，你不能象以前一样朝令夕改了。”
简素凤想了想，说：“就我自己就把名字给定下来吧。我写‘陈树凤’三个字。”
陈老师笑着说：“你刚读书的时候，是写‘简树凤’。我教你了，你写成了‘陈树凤’。后来黄老师又要你改写成了‘简淑凤’。现在你又写成了‘陈树凤’。为什么要这样改？”
简素凤笑着告诉老师：“简志老师说，我爸爸帮我取名的时候，一定是希望我成为简家人的一棵树，希望我长大了能成为国家栋梁之材。所以读书的时候，简老师就把我的名字写成了‘简树凤’了。后来我在你手下学习，我很崇敬你和我妈妈，就把它改成了姓陈。黄老师看了我的名字后，觉得女孩子应该贤淑达理，所以又提议，帮我改成了‘淑女’的‘淑’。去年，我三婶婶嫁到我家，爸爸看她名字上也有个淑字，为了避讳，不能再写‘淑’字了，就又叫我写成了‘树’字。”
陈老师说：“你为了恩情，把姓氏改成陈氏，我很感激。但我希望你还是改成简氏好，因为姓简的人口稀少，多一个人多一份力，简氏更需要你去发扬光大。象我们陈氏是大姓氏，人口众多，多一个你，少一个他也没关系。我们这一带都只有简家姓简，姓氏是你的名片，如果你人是简家人，姓氏却姓陈，人家会笑你出卖祖宗的。简氏和简家都更需要你，改成姓简也更适合，你说呢？”
简素凤还是想随母姓陈。陈老师便要她回家问大人，等到下个学期读四年级时开学了，就把姓名的字确定下来。
简素凤回家问父亲自己的名的写法，却并不想问姓。因为在她心里，她更爱母亲，她已经把随母姓给定下来了。
爸爸对她说：“当初你出世那天，恰巧你一个叫青凤的姐姐出嫁，刚巧人人都说你是‘仙女’下凡，我就依着大家的愿望，帮你取了个‘素凤’的名字，意思是简单朴素的凤凰，就是想让你名副其实，不辱众望。我想这字和树木的树字也谐音，所以希望你能成为一棵参天大树，能做国家栋梁之材。”
简素凤听了这话，就定下了名字的写法：陈素凤。
暑假的时候，外公家的几个舅舅又来帮简素凤家搞双抢了。爸爸看着简素凤被太阳暴晒得通红的小脸，就问她：“素凤，你说是读书好，还是做事好？”
简素凤不假思索就冲口而出：“当然是读书好啦！你看，做事的时候，脸朝黄土背朝天，风吹日晒的。读书的时候，坐在教室里，哪里要晒太阳？也不会出汗。”
爸爸马上说：“既然如此，你就要发狠读书，争取跳出农门，长大了不要做农夫。”
简素凤没有再回答爸爸，她心里在想，读书到底是为了什么呢？难道仅仅是为了逃避农民劳役的痛苦吗？难道说，读出书来，就不用做事了吗？自己可以读书出去，难道说全中国的农民，全村子的人，都可以考出去吃国家粮吗？既然爸爸要自己跳出农门，为什么当初爸爸有机会跳农门，却又要放弃机会，从城里回到农村来呢？正因为农民苦，自己才想努力读书，改变农村的面貌，可是爸爸为什么说，要自己读书是为了不当农夫呢？……她实在是迷惑不已，真不知道读书到底是为了什么？
简素凤搞完双抢，就跟随舅舅到了外婆家，她每年都到外婆家，帮外婆和舅舅家摘花生。这些年，劳力越来越难请了，以前叫人只管一餐饭菜，现在不但要钱开工资，不是这个人，还叫人不动。简永共在村子里没有了威信，没有人愿意帮他家的忙了。家里的农活，每年都依赖几个舅舅帮忙，才赶上了季节，不至于误了时，妈妈心里愧疚，又不能帮上外公、舅舅家什么忙，就派简素凤每年都到外婆家帮忙摘花生。简素凤每年都认真地接受使命，认认真真地完成妈妈交给她的任务。大家看她这么乖，都很喜欢她。
简素凤喜欢到外公家呆，是因为外公家的书。外公家世代是私孰老师，兼职讲书、帮人看八字、算日子为生，所以有很多古书。如古代宫庭秘史、古代良将良相、民间传奇、古代神话，还有相命算卦的，也有古代医书。这些书象一个无形的磁铁，把简素凤这个读书迷给迷住了。自从读了外公的古董书籍后，她对古代文明产生了浓厚的兴趣，总希望自己能解开古代封建文化的秘密。所以每年到了暑假，她就迫不及待地想跑到外公家去。在医学书籍里，简素凤知道了男女的区别，人形成的经过，男女的生理特征，人体疾病的形成和原因，也知