在易家，易中海尚未知晓警方已抓获赵七，他还误以为自己的两千多元就此付诸东流，这两天内心很是痛苦。到第三天时，脸上轻微的伤势略有所好转，易中海打算前往工厂领取本月工资。
时值十二月底，正赶上发薪的日子。拿到薪水后，恰好可以归还给肖大力与娄晓娥两人。关于院子里其他人的款项，他无意偿还。他认为以他的威望，在小院里也算劳心劳力，别人给钱是情分所在，并没有偿还之必要。
但是肖大力不同，他是未来可能继承他衣钵的人选之一，绝对不能让他留下任何不好的看法。所以那二十元借款一定要归还，借此展示自己的品德高尚。至于娄晓娥，纯属面子问题，不愿让人小觑。
当易中海踏入工厂发薪水之处时，那里早已人群攒动，许多人惊讶于三日未现身的易中海今日的归来，纷纷问道：
“易师傅？伤势无碍了？”
“我听说您被 ** 了？真的？”人们虽然都是出于关心，但这令易中海心中颇为不适，他意识到自己被 ** 的传闻已遍地开花。尽管心有不悦，但他只能强装淡定，朝众人点了点头，“没错，只是皮肉之伤，现在已经无恙了。”
关于 ** 一事，易中海并不愿意提起半个字。然而厂里的同事却不罢休，争先恐后地询问：“易师傅，谁绑了您？据说索要了三千元赎金？真给了吗？”
另一人随即接口：“易师傅，那些匪徒没伤及您吗？”
“这问的不是显而易见的吗？绑匪当然对他下手了，要不是这样，他能休息三天？”
周围的人纷纷发表意见：
“没错，若非如此，他们就不能称作绑匪了。”
“易师傅这还算幸运，旧社会被绑的人往往是钱交完就被害死。幸好易师傅安全归来，这肯定是天意护佑！”
“我看主要是易师傅的高薪太过瞩目，引来了不法分子的注意。今后易师傅还是低调点好，行走时多加小心。这个时代恶徒太多。”
众说纷纭之下，易中海的脸色愈发难看。他在心里默念：这些人一点眼色都没有，非得往我伤口撒盐不成？还说什么天意庇护，我明明是为了赎身花钱，关天意什么事？说让我保持低调，可我现在不已经够低调了吗？
但生气解决不了问题，易中海只得压抑住心中的怒气，耐着性子排队。终于，经过漫长等待后，他抵达窗口。
看到易中海出现在窗口前，里面的会计也表现出了惊讶的表情，随后好奇地问：“易师傅，听闻您遭遇了 ** ？是真是假？”此刻易中海真想骂一句脏话，然而碍于这是掌管月薪发放的关键人物——会计，他只能勉强露出笑容，苦涩回应：“时运不济。”
随后易中海迅速转到正题，打断了王会计进一步探听的兴趣：“王会计，请快点帮我发放薪水，家里已经入不敷出了。”会计显然是想要了解更多内情，可惜被易中海这样一说，只能无奈将钱点交给易中海。
刚领完工资，旁侧就有人发出慨叹：
看起来易先生这次遭受的打击很大，连工资都急匆匆赶来领取，怕不是家里已经无以为继了吧。”“呵呵！”马上有人不以为然地说道：
“即使他家真的困难至此，也要比我们好得多。他的月薪八十多块，顶咱们三个月。一年一千多的收入，绑匪选他而不选我们也是有头脑的啊。”
这种尖酸的嘲讽让易中海心中燃起了怒火。
面对这样的境遇，这些人只会坐视不理乃至嘲弄他吗？世道如此凉薄！想到此，他快步走出了工厂的大门，径直返回了家中四合院。走到前面院子的时候，便敲响了肖大力家的房门：“大力，这里是你应得的二十块。”
带着温和的笑容，易中海开口道。
一开始，肖大力愣了一会儿才反应过来——这正是几天前大家集资给他母亲的那笔钱。他急忙拒绝，挥手表示：“这怎么可以？我不要！”
“你们现在情况不乐观，而且眼看春节就要到了，这钱就不必还了，留着买年货吧！”看到肖大力的表现，易中海心中甚感欣慰，肖大力在这点上确实很像那位朴实的邻居。
于是他强硬地将钱塞进肖大力手中，并作出一幅动情的样子：“大力啊！”
“没有看错你！正所谓‘时间可以证明一切’。这次若非你及时伸出援手，在街道内外来回搜索，还第一个组织捐款，绑匪或许会因为钱不够而对我不利。你放心，所有的好意我都会铭记心中。在这个院子里，以后你就当我是自己的亲人好了，无论遇到什么问题都可以来找我！”肖大力心中一阵苦笑，帮忙还让他当亲人，实在无奈，但也不想继续僵持下去，只好含糊应对着接过钱：“行，壹大爷，那日后我就真的来找您了！”
这一切并未被易中海察觉异样。眼见肖大力收下款项，自认为一切顺利进行之时，一个意外的声音插了进来：“哦，老易，发薪水了吗？”他一回头，发现说话者竟是阎埠贵。
“今天不上班？”面对问话，易中海微微皱眉。
“今天是周六。”对方笑着补充，并且不经意间扫视了一下肖大力手中的现金，心中暗想：老易是在还账吗