当然虽然各家各户都会过年，但过的好坏只有各家自知了。
但是就荣国府而言，今年的春节可谓是立府以来过的最差的一年了！
对于账目问题，贾母虽然亲自出面分别见了元春与万老太妃，两个虽然也答应过问一下，然而却没有什么用。
也因此随着年关的临近，破天荒的荣国府大门口要绸缎银子的、要木柴银子的，要琉璃瓦银子的等等，来要账的越来越多起来。
贾政不胜其烦，到最后干脆躲在府里不见客了。好在荣国府家大业大，王熙凤拆东墙补西墙，又消减、拖延各项开支，或许诺过年有银子就给，连哄带骗、左拙右支，费劲心力，年前得了一场病后，把诸事给打发过去了。
但是过年的喜庆劲儿，从上到下都是没了！
大年二十八，入画与彩屏到报社送画稿，看着报社门口大红的灯笼，随处可见的小灯笼，以及画屏、白芷、木清、董虎等堆砌的雪人，听闻院子里的杀猪宰羊声，董进、柳变熊等人的吆喝声，禁不住心生感慨，回去后就把看到的场景与对探春与惜春说了一遍，最后说道：“三爷那里是真热闹！咱们要是能去他那里过年就好了！”
探春与惜春听了，依稀感觉到了贾琮那里浓郁的人间烟火之气，唏嘘不己。
当然即使过了正月十五之后，欢乐宴饮依然在权贵子弟间延续着。当然因为贾琮与卫若兰、薛蟠等人矛盾没有随时间的流逝而消磨，相反的它却像醇酒般随着时间的流逝而变得更加醇厚后，因此私下的宴饮里，提到贾琮则必然会说些“那小子要是考不好或考不上，那可就好看了”之类的风凉话，并准备就此蓄式一击。
而有这种想法的不仅仅只是卫若兰、薛蟠、柳殊等人，还有忠孝王以及他所笼络的那一般子人，也暗暗准备着。准备着在贾琮名次不佳或名落孙山之时，说些“盛名之下，其实难副”“名不副实”之类的话，借此东风，众口铄金，以毁其骨。
如此烟花将冷之时，歌舞渐平之间，时间就到了二月初八。当天上午晴霁请来了文殊菩萨、文魁星，郑重的摆在了贾琮的书房……
将近晌午十分，迎春与牛三宝一起来了，带着一个很精致的红漆樟木的考箱。纵然与贾琮认识，牛三宝却是第一次来贾琮这里，又因为逐渐知道贾琮是个厉害人物，可以翻脸不认亲戚的，因此在贾琮面前略显拘谨，看在两人关系较好的份上，贾琮留了饭。
会试，就是集中会考之意。于乡试后的第二年即丑、未、辰、戌年来京参加由朝廷命礼部主持举办的会试。考期在春季二月(后改在三月)故称“春闱”。又因会试由礼部主办故亦称“礼闱”，考试地点则在贡院。
二月初九，还只是寅时，先是后宅，紧接着是前宅，最后中间的院落里，刑岫烟屋子里的灯火也亮了起来……
洗刷完毕，在晴雯的殷切目光下，在晴雯精心准备的祭品中间，贾琮点燃里三柱香，拜了文殊与魁星。
吃饭之后，晴雯与画屏、白芷又打开了考箱，把里面的文房四宝、肉干、馕、水壶、炭炉、皮裘等东西又仔仔细细的检查了一遍。
之所以带皮裘、炭炉等东西，是因为会试的考试制度与时节的缘故。大虞会试也是考三场，分别是九、十二、十五，每一场中间不得出场，而二月的京师晚上依然寒冷，要是再来个倒春寒……
检查完这些，当贾琮与晴雯、画屏、白芷往前院而去，刚到二进院，刑岫烟从灯火里走了出来，对着贾琮屈膝行了一礼，微笑道：“祝三弟节节攀高，金榜题名。”
“多谢岫烟姐吉言。”
……
过了二进院，贾琮就看到前院灯火通明，过了甬道一看，不仅董进、柳变熊等六人已站在廊下了，姬宜、文子种、武谦、仲叠岭、薛蚪、刘传承不知道什么时候也来了。好像是似先约定好了的一般，他们个个都穿上了喜庆的红袍，董进等人虽然接法例不准穿红衣，但也是一身新衣，胡三腰间更是缠上了红腰带。
“祝三爷杏榜题名。”
“愿三爷早折桂枝。”
……
因为会试开榜的三月初，正是杏花开放的时节，所以会试的榜单又称杏榜。
贾琮拱手道谢，与晴雯一起上了马车，马车行了几步，撩窗之际，只见董进、文子种等人依然立于报社门口的大红灯笼之下。
只是到了贡院所在的街道附近，从车窗看去，贾琮就见贡院处红灯乱散，光晃星汉，近里南腔北调，像个大杂烩一般，嘈杂纷乱……
额尔一声锣响，一个身穿深绯色官府，云雁补子的官员走了出来，这是四品文官的标志。关于会试，大虞朝有规定会试主考官四人，称总裁。一正三副，以进士出身之大学士，尚书以下，副都御史以官，由礼部提名皇帝钦命特派。
随后那官员便开始讲解会试的规定。会种规章制度略同于乡试，只是更严格了些，程序也与乡试差不多，先是拿着从礼部拿来的凭牌入场，然后验身，拿考牌，拜孔，凭考牌上的考号找考棚。
如此一番程序之后，贾琮找到了自己的考棚，丙丑二十三号。
辰时中刻，随着一声锣响，一个被封号的