院子里果然煮着一铁锅的羊肉，此时“咕咚、咕咚”的冒着大泡泡，庭中的桂树上一个气死风的灯笼随风轻轻摇摆着，桂树下已经摆了两个方桌，方桌上已经摆满了酒碗……
……
“三爷，我们祝你步步高升！”
“三爷没能过节，我等给你补上，望三爷不要嫌弃。”
……
酒过三巡，连重遇与宋文荆突然起身，对着贾琮深深一长拱说道：“三爷抬举之意，在下铭记于心，以后三爷要是有事，若能用到重遇，还请尽管吩咐。”
“哦，连大哥、宋大哥不必多礼，你这有缺了？”
“这是如此，我得到安徽凤溪县的缺，宋兄得到了山东解县的缺……”连重遇回道。
说话之时他脸上情不自禁的露着笑意，看向贾琮的目光饱含感激——他明白若不是贾琮有意安排，让他借送稿酬之便接近那些权贵，他是没法这么快就得缺的！
比如这次他与宋文荆就是走了体仁阁大学士左元洲的路子。要是在平时他们去投贴求见，这些人也是不见的。
“恭喜，恭喜，祝连大哥、宋大哥大展宏图。此去路途遥远，晴雯，你给连大哥、宋大哥每人一百两银子，路上花费。”
“三爷之恩，没齿不忘！”
一番感激之后，两人重新坐下，饮了一杯，连重遇继续说道：“人生在世，欢少离多。今日匆匆而别，不知何日再能相会，望三爷自重，小心七王爷。”
“我省的，不过是跳梁小计罢了，不足为虑。”贾琮笑道。
忠孝王在背后的动作不过是拉拢左元洲、颜文柏、提高稿酬，挖走给《风月之章》写小故事的人罢了。
当然贾琮虽然在战略上很藐视忠孝王，但是他是清楚这件事的严重性的！
他知道忠孝王的底细与用心，他是在想独揽士林的话语权，将士林栓在他的门下，以期达到身登大宝的目的。也就是说他已经成了忠孝王前进路上的绊脚石，忠孝王搞他的动力与激情都是满满的。
而他当然也不愿被打下去，失去这个护身符，所以他必须严阵以待！
不过也不差这一天两天，贾琮决定等乡试放了榜之后再讲，给自己放松几天。
随后众人大醉。宴罢，连重遇、宋文荆与众人一一道别。
……
五天一晃而过，八月二十二日，放榜日，与上几次考试不同，在大虞乡试是真正的过龙门，不仅完全免除了徭役赋税，有了司法豁免权，不过堂，不到场，不用刑，不下跪，免死刑，每月还有俸禄，会试给路费，而且还有了做官的资格。
也因此当贾琮与晴雯一行人来到北直隶省斜对过的贡院门口处时，整条街已经人满为患了。
而乡试的放榜程序与院试差不多，只是里面报喜的衙役更多，以前报喜的只是一匹马，现在是三匹。当然马儿也更多！
巳时初刻，一声锣响，贡院的大门开了，两个绿袍纱翅帽的官员以及十来个手持双色棍的衙役走了出来，个个昂首挺胸，神气抖擞……
……
贡院前固然让人激动，但是报社里的人也不平静，此时院落里董进、木向通、柳变熊，刘德全以及董进的媳妇、柳变熊的媳妇、木向通的媳妇正都围在厨房周围，一边烧着热水，一边议论着。
“老二，三爷要是中了，你打算买几亩地？”
“我打算买十亩。大嫂你打算买几亩？”
“我打算买二十亩，还缺点银子，他五叔，你还有存银否？年底我还你。”
刘德全脸上的长疤扭了一扭：“大嫂，我还想买些呢？”
“你媳妇都没有，买了做什么？”
……
在大虞，投身为奴，将田地挂在举人名下是可以免租子的，这也是通行的做法。董进几个在心里已经自认为贾琮的家将，当然想着占这块的便宜。
“大嫂，你就给我找一个呗！我看你妹妹就不错！”
“你看不错不行，人家看不上你。”
“我咋了？”
“你照照镜子。”
……
正在说笑之际，“哒哒哒”熟悉的马蹄声传了过来，董进、柳变熊等拔腿就往外跑，王氏把烧火棍一扔……
……
“怎么样？三爷过了没？”马车还没停，董进就匆匆的向胡三喊道。
胡三一向平静的黑脸上涌出了波澜：“高中第六名！”
“虎子、彪子，放炮。”闻言，董进转头喊道。
“噼里啪啦”的炮竹声里，贾琮与晴雯走了下来，而画屏与白芷也抬着个小筐走了出来，小筐里都是铜钱，路过的人群路过之际，画屏与白芷的小手扬起……
……
而几乎于此同时，伴鹤匆匆的奔到了工部衙门贾政的官房前……
但是伴鹤的双腿比不过报喜的快马，还没容他向贾政禀告，锣鼓炮竹声就在荣国府的门口想了起来。
……
此时早点刚过，三春、贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、薛宝琴、刑岫烟等正在贾母处说着闲话。
众女子或夹袄，或对褙，或褶群，或绣兰、或穿金，或云纹；云鬓上或金钗或步摇，气质