次日清晨，天边初露曙光，甄嬛便已轻启朱窗，细致地梳妆打扮，准备前往昭阳殿向皇后请安。
她轻巧地挽起一个简约而不失雅致的发髻，佩戴了一枝白玉嵌红珊瑚珠双结如意钗，以及鎏金镶宝石云纹银掩鬓，耳边是一朵别致的洒金珠蕊海棠绢花。
衣裳亦是精心挑选，一袭七成新的绯红色团石榴海棠春绸长衣，衣领袖口以云白软绸滚边，绣着回字纹与几朵淡雅的海棠，既显低调又不失身份。
此刻，晨光如织，洒在昭阳殿金碧辉煌的琉璃瓦上，更添几分辉煌。雕梁画栋，玉砌雕栏，格外璀璨夺目。
昭阳殿外，繁花似锦，皇后最爱的牡丹竞相绽放，犹如繁锦铺地，晶莹的露珠在花瓣上闪烁，绚烂多彩。
与往昔相比，如今的昭阳殿更显华丽，气象万千。
甄嬛嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝不屑与恨意：
“初入宫时，年氏一族权势滔天，皇后亦需避其锋芒。
如今乌拉那拉氏重振雄风，又有太后为后盾，皇后自然是权倾后宫，连惠贵妃也只得勉强维持局面，这后宫早已物是人非。”
崔槿汐微笑着点头，目光落在苑中的牡丹上，似有所指道：
“娘娘所言极是。没有了芍药的争艳，牡丹自然开得格外灿烂，独领风骚。
若旁的花花草草多了，牡丹的璀璨光芒亦会被掩盖。”
话音刚落，剪秋便绕过紫檀嵌染牙广韵十二府围屏，掀开嵌贝流光阁帘，走了出来：
“皇后娘娘正在梳妆，熹嫔娘娘来得真早，请先进内稍候。”
说罢引着进了殿内。
皇后宫中，一如既往地未焚香火，只余清新自然之气。
青鸾牡丹团刻紫檀椅旁，各置一盏旧窑十样锦的碟子，其上盛放着新鲜的香橼，果香四溢，甜丝丝的气息令人心旷神怡。
按照品阶，甄嬛的座位排在第六位，位于惠贵妃、敬妃、端妃、欣嫔、顺嫔、吉嫔之后。
因胧月公主的缘故，加之她身有封号，故而位置在贞嫔、安陵容之上。
尽管顺嫔未曾前来请安，但位子还是要留着的。
其下，则是一众贵人、常在与答应等低位嫔妃。
等待之际，各宫的妃嫔们陆续抵达，依次就座。
沈眉儿与敬妃分别坐在皇后的东西两侧下首，甄嬛先与她们二人行礼问安。
又与端妃相视一笑，彼此致意。
待甄嬛依照位次坐在自己的位置上时，心中却涌动着不满与不甘。
这与她心中的预期大相径庭！
她本以为，自己能以妃位之尊荣耀回宫，受到满宫嫔妃的隆重迎接。
然而如今，就连安陵容这样的身份都能与她平起平坐，更不用说沈眉儿那高高在上的贵妃之位，对她而言简直是遥不可及！
还有欣嫔，从前与她交好，所得恩宠不过是她指缝间漏出去，不屑一顾的残余。
竟然也因为淑和大公主的缘故，排在了她的前面。
至于贞嫔，甄嬛眼神晦暗不明，但却并未将她放在心上。
不过是嬛嬛类卿罢了，算不得什么要紧的人物。
有她这个正主儿在此，岂能容得替代品越过她去？
一番客套寒暄之后，宜修终于开口：
“一晃眼便是四年，瞧熹嫔这模样，在甘露寺里倒是丝毫未改，反而更添了几分风韵。
当真连岁月都格外疼惜熹嫔，全然不似本宫这般人老珠黄。”
甄嬛闻言慌忙跪下：
“娘娘母仪天下，犹如这牡丹般雍容华贵、国色天香。臣妾陋颜，怎敢和娘娘相提并论呢？”
皇后停顿了片刻，方才笑道：
“本宫不过是随口说说罢了，熹嫔何须如此诚惶诚恐？”
如此言笑晏晏，皇后慈眉善目，妃子恭顺有加。
仿佛两人一直以来都和睦相处，从未有过半分嫌隙。
接着，宜修指着下座的众人道：
“熹嫔初初回宫，主位以下的各位妹妹这几日里也该去永寿宫里向熹嫔请安见礼了。”
甄嬛此次回宫声势浩大，又怀有身孕，一众嫔妃们无不恭敬应承。
唯有贞嫔小巧的下巴微微一扬，转眼便将目光投向了别处。
皇后又向端妃说道：
“如今熹嫔回来了，端妃你也该多带着胧月公主去熹嫔宫里走动走动。毕竟熹嫔是胧月的亲额娘。
等熹嫔生产之后，胧月也该送回永寿宫去。你这个养母再亲，终究也比不上人家生母。”
端妃神色不觉黯然了几分，正打算开口，欲寻个由头拖延。
甄嬛连忙起身，温婉说道：
“娘娘此言差矣，臣妾自生产后离宫，胧月虽尚未更易宗人府玉牒，但已经是端妃姐姐的孩子了，臣妾算哪门子生母呢？”
皇后不由得一怔神，而端妃已含笑接过了话茬：
“生母也好，养母也罢，皇后娘娘疼惜公主，不也是公主的母亲吗？”
沈眉儿轻笑一声：
“多年不见，熹嫔和端妃的默契更甚从前啊。”
众人闻言，一时勾起了种种想法，皆是默然低头，