“阿姊，你替我去河西国，好不好？”（1）
达奚月正在茶篓里挑拣嫩叶放进锡制的茶罐里，闻言抬头看了看拓跋芸，脑中微微一眩。
拓跋芸一手晃荡着茶杯，发出叮叮当当的声音，自顾自地说：“阿干还不知我与贾秀已私定终身，我也不敢说，但河西国求娶我大魏公主，可大姊二姊都已许人，现下只剩我一人了。”
达奚月盖住茶罐，沉吟道：“公主多虑了，河西国主动将兴平公主送来和亲，换得些许喘息之机，但也拖延不了多少时日，陛下怎会忍心将您下嫁待亡之君？”
“你不懂……”拓跋芸叹了口气，摩挲了会茶杯，忽而放下站起身。
“就这么定了，我现在就去见我阿干！”
达奚月愕然地看着拓跋芸，下意识起身准备跟过去。
“你不必跟来，从血脉来说，你还是我表姊呢。”拓跋芸招呼了宫女秋香、春茗，匆匆出门。
室内霎时空荡，达奚月默默坐回去，给自己斟了杯热茶，看着茶叶沉浮，不禁心绪翻涌。
拓跋芸说得没错，先皇与达奚月的母亲长宁公主，乃是同父异母的兄妹。所以，论起辈分来，自己的确是拓跋芸的表姊。
可是，母亲被褫夺封号很久了，久得连母亲自己都快忘了，她也曾是拓跋氏金尊玉贵的公主。怪只怪，当年她大兄拓跋绍，竟犯下弑杀父君的恶行，以致于阖家男丁被杀。
更要命的是，母亲的夫家达奚家担心被此事连累，居然强迫达奚伍与母亲和离。和离也就罢了，但达奚伍几年后又与母亲藕断丝连，致使母亲怀了身孕，这才有了她的出生。
可惜达奚家并不打算认达奚月，原本达奚伍能对她们母女关照一二，没想到只几年，他突然发病猝死。
母女两人饥一顿饱一顿捱过来，直到达奚月成了拓跋芸的随侍、伴读，日子才彻底稳定下来。
缓缓饮了一口茶水，清茶的苦涩弥漫在嘴里，拓跋月静下心来。
她与母亲相依为命二十年，这期间曾生出无数奢望——想来未免可笑，做那些妄想，不如踏实一些，把这最受皇帝宠爱的三妹服侍好。
到了傍晚，下值之前，达奚月见到了风风火火赶回来的拓跋芸，她身后除了随侍宫女，还带着内侍宗爱。
“快，快接旨！”拓跋芸喜笑颜开，所有人都齐齐跪下。
达奚月也跟着跪下，眼见宗爱冲她走过来，心里猛地一跳。
“维太延三年，皇帝若曰：于戏好合之礼，以正人伦，肃雍之德，用成妇道。咨尔武威公主拓拔月，生知法度，性与柔和，亟闻彤史之言，颇识采苹之事。素以为绚，既闲于内则，梅有其实，式遵于下嫁。宜膺册书之命，以备车马之庸。尔其钦崇四教，承顺六姻，式是大邦，受兹明命。可不慎欤。”（2）
闻言，达奚月方才明白，拓跋芸竟然真的跑到皇帝跟前，说服了皇帝把和亲公主换人了。
达奚月苦笑。
哦，不，现在她应该叫拓跋月了。
“武威公主，武威公主……快接旨啊！”宗爱又把帛书扬了扬。
拓跋月咬咬唇，行礼如仪：“拓跋月叩谢至尊，至尊万岁。”
宗爱长得圆润，笑起来脸上还有个梨涡，一副讨喜模样，但拓跋月与他眼神对视，却莫名觉得心里发慌。
“武威公主，既已接旨，随奴婢进宫面圣吧。”
拓跋月收好圣旨，谢别拓跋芸，随宗爱出了公主别苑，乘羊车直奔皇宫而去。
并不宽敞的车厢里，拓跋月与宗爱相对而坐，宗爱闭目养神，拓跋月摸了摸袖口，里面有个钱袋，但只有一点五铢钱，拿不出手。
她摸了摸头顶，抽出用来束发的银簪，这银簪是她及笄时母亲送给她的，也是她此时身上还算值钱的物件。
“宗大监，这簪子不值几个钱，但阿月心意都在这儿了，还请大监收下。”
宗爱略略矜持一下，接过银簪，笑道：“既然公主盛意拳拳，那奴婢就却之不恭了。公主的一应封赏、仪仗待内务府检点后会送到您府上。”
进了皇宫，来到永安前殿，皇帝拓跋焘正在喝马奶酒。如今大魏皇室虽为汉风所染，喜好喝茶，但皇帝却仍然好喝马奶酒。
天子如今才三十岁。从十二岁开始领兵，到十六岁登基，扫荡北方诸国，大有一统北方之势。因常年征伐沙场，他粗粝的皮肤上布上一层浅褶。
拓跋焘大马金刀地坐着，不怒自威。
宗爱领着拓跋月进了殿，拓跋月不卑不亢向皇帝问安、致谢。
皇帝赐座。
“你母亲也是天潢贵胄，论辈分还是朕的小姑，当年的事已经过去那么久了，终究还是要往前看的。
“你在阿芸身边随侍，朕也有所耳闻，知你根底，因此阿芸向朕提这个建议时，朕觉得，你的确比阿芸更适合去河西。
“你可懂朕的意思？
皇帝的目光似乎能透过拓跋月的心底，拓跋月跪坐着，闻言深深拜倒：“至尊的意思阿月明白了。”（3）
皇帝满意地点点头：“你放心，此去河西，你的安危是无忧的，帮朕稳住沮渠牧犍便是大功一件。”