“小姐”“小姐”……
几个抱着树枝的孩童与老者停下脚步，纷纷同陆子衿打起招呼。
陆子衿微笑着点头回应。
只见这些老人与孩子身上虽穿着粗布衣衫，却并无补丁，脚上的鞋子瞧着也甚是暖和。
庄子里每家每户至少有一人在作坊劳作，手头有了盈余后，自然舍得给家人置办些衣物穿戴。
陆子衿走近一瞧，见他们怀中抱着的树枝截面上，树皮尚泛着青意。
“你们这是在做什么呀？” 她不禁问道。
一位老者赶忙回禀道：“回小姐的话，冬季果树正处休眠之时，老朽们便去山上把果树修剪了一番。
如此，来年果树方能有个好收成呢。
这些剪下来的树枝呀，庄头说咱们可以自行安排。”
“是这样的，小姐。” 李庄头急忙上前解释，
“主子们不经常来庄子，囤的柴火尚够使用。
所以这修剪下来的枝丫，我便让他们拾回去当柴火了。”
陆子衿见他们误会了，赶紧笑着摆手。
“这些琐碎之事，全权交由你处置便好，无需解释。
我只是未曾料到大家伙都知晓果树修枝这事儿，一时好奇问问罢了。”
大昭国的部分农业技术，在后世依旧沿用着，只是没料到人们掌握这些技术的时间竟如此久远。
陆子衿又同那行人叮嘱了几句注意保暖的话，便与李庄头继续往前走去。
“我这一路走来，发现庄子周边还有不少荒地尚未开发，那些佃户为何宁愿租种良田，却不愿去开荒呢？”
陆子衿心中满是疑惑。
“小姐有所不知，剩下的荒地往往大多是贫瘠之地，像陡坡处，或是肥力极差的荒野。
另外就是离河流较远，灌溉不易。
虽说开了荒地，归开荒百姓所有，可朝廷随后便会将这些荒地纳入征税范围。
况且有些贫瘠之地的土壤改良，短则数月，长则数年乃至数十年之久。”
陆子衿听后，微微点头，心下明白。
也就是说虽然荒地开发后，归百姓所有，但陌生土地会面临的风险皆由百姓承担。
先前一隅庄子开荒的那地，树根荆棘缠绕，耗费了诸多劳力才开垦出来，后续还得用农家肥去滋养土地。
自己可以不计成本地开荒，可那些在生存边缘苦苦挣扎的百姓，却是赌不起。
她略作思忖后说道：“你把庄子周边的荒地考察一下，划分等级，由易到难这样逐步推进开荒进程。
人手嘛，就从周边村子招募百姓，按劳付酬。
与他们签订契约，五年内在上面种植的棉花，按照三十文一斤卖给朝熙庄子。
五年后，良田半价优先卖给开荒者。”
“小姐？”
李庄头知晓小姐因棉花需求量大，开垦荒地无可厚非，既付了工钱，便是小姐所有，但为何已成的良田还半价出售。
“村民们每日起早贪黑，如牛马般做着最累最脏的活计，可即便如此，种粮之人却依旧常年吃不饱肚子，这又是何道理？
我呀，也并非是什么大善人，不过是想让他们得到应得的罢了。”
京城周围的良田，大多都集中在权贵世家手中。
人与人之间有智商，家世等诸多差别，做不到绝对的公平，可相对的公平总归还是要有的，不然这世间也太过让人寒心。
吃得饱、穿得暖，本就是生而为人的基本尊严。
这般勤快之人，却仍挣扎在贫困线上，只能说明有人窃取了他们用血汗换来的成果。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，这般景象，着实荒谬又毫无人道可言。
“好，小的等会儿就去办。”
李庄头听后，眼眶微微发热。
他识得些字，承蒙东家赏识，做了这庄头，以前日子虽说紧巴，好歹还能勉强果腹。
可有些人家却是顿顿喝稀汤，一年到头也攒不下一文钱。
在这世道，能让百姓得到应得的，那便是大善之举了。
不多时，有些老庄子上的人，依照初次见到陆子衿时的做法。
每家各做了一道菜，带上碗筷，来到主院，要与陆子衿一同用餐。
陆子衿看着桌上的菜肴，有炖羊肉、鸡汤、红烧肉……
用料颇为实在，菜色也较以往丰富了许多，比起夏天来庄子时，不知好了多少。
“哟，大家伙这是发财了呀。” 陆子衿笑着打趣道。
一位热情的妇人高声说道：“都是托小姐的福呀，如今咱们每隔几日便能吃上一顿肉了。”
其实，每日吃肉倒也吃得起，只是苦日子过惯了的人，终究舍不得这般花销银子。
“那我今日可真是有口福了。” 陆子衿笑道。
众人听后，哄堂大笑起来。
有些老人，夜里因畏寒早已上床歇息了，此刻也赶来凑热闹，默默地擦拭着眼泪。
谁能想到，日子过着过着，竟等来了这般好日子呢。
陆子衿落落大方地品尝着菜肴，虽说调料用得较少，可食材皆是天然生长，别有一番原汁原