听说‘贾琏’差人来请焦顺，王夫人心下是百般的纠结。
一来担心长房那边儿又趁机整出什么幺蛾子。
治丧期间与邢夫人两天一小吵三天一大吵的经历，早已让王夫人身心俱疲，若无必要，她是再不想见到邢氏那张狐媚惑人又尖酸刻薄的嘴脸了。
二来么，上回焦顺就是在贾琏那里‘吃醉了酒’，才顺势留宿在荣国府里的。
若没有宝钗的事情，王夫人自然巴不得如此，但现如今再要留宿焦顺，就不免让她生出引狼入室的负疚感。
可贾琏身为荣国府里唯一一个成年男丁，出面招待焦顺乃是天经地义的事儿，自己又该以什么理由阻止呢？
就算是有合适的理由，焦畅卿又会怎么想？
正柔肠百转之际，焦顺已经长身而起，道：“既然琏二哥有请，那小侄就暂且告退了。”
“这、你……”
王夫人磕绊两声，最后还是泄气道：“那你就去吧。”
等送走焦顺之后，她怅然若失的呆坐半晌，忍不住唤来彩霞彩云询问宝钗现在何处。
彩霞想了想，答道：“宝二奶奶这会儿约莫是在秋爽斋里，自从三姑娘交卸了差事，她们就经常聚在一处下棋、写文章。”
“在三姑娘那儿？”
王夫人心中一动，暗道这或许倒是个不错的挡箭牌，正准备找探春过来面授机宜，转念又一想，探春若离开秋爽斋，宝钗又岂会久留？
于是又临时改口让人去请李纨。
李纨也是刚从秋爽斋里出来——再怎么看不起赵姨娘，那毕竟也是探春的生母，总不可能真就把她晾在一旁。
得了王夫人的召唤，忙又风尘仆仆的赶到了清堂茅舍。
王夫人屏退左右，拉着她悄声道：“我有件事情要交代你去做，你也别问为什么，只管照着做就是了。”
见她如此神神秘秘，李纨也忙打起了精神：“太太直管吩咐儿媳就是。”
王夫人做贼心虚的看了看门外，这才又继续道：“那好，你一会儿去找你三妹妹，让她晚上设法将宝钗留在秋爽斋——不要说是我的意思，更不要把这话传出去。”
李纨听了不由讶然。
当下也没提自己是刚从秋爽斋出来的，起身道：“我知道了，太太放心，我这就去找三妹妹分说。”
王夫人一面起身相送，一面再三叮咛：“记得，千万别说是我的意思！”
李纨连声做出保证，这才离了清堂茅舍，重又去寻探春。
彼时赵姨娘正软磨硬泡，想要留宿在秋爽斋里。
探春哪里不知道她的真正意图是什么？
东拉西扯吊足了赵姨娘的胃口，觉得火候差不多了正要‘勉为其难’的答应，忽又听说李纨去而复返。
探春心下纳罕，便让赵姨娘现在屋里候着，自去外面寻李纨问个清楚。
出门后还不等开口，就见李纨先冲着角落里使了个眼色，她立刻心领神会的道：“嫂子，咱们去凉亭里说话吧。”
姑嫂两个一先一后进了凉亭，李纨便将王夫人的交代一五一十，毫无隐瞒的复述给了探春。
探春听完眉毛一扬：“这么说宝姐姐也……”
“即便还没有成事，多半也已经有过什么了。”
其实王夫人这番话，非但泄露了宝钗暗中与焦顺有瓜葛，更彻底印证了李纨和探春心中，对于王夫人自己的揣测——若不是顾忌着什么，身为婆婆面对儿媳妇可能存在的奸情，又何须这般束手束脚？
只不过两人都心照不宣的略过了此事没提。
“唉”
李纨无奈叹道：“他这是要把荣国府一网打尽不成？”
探春却没有回应这个问题，而是道：“其实太太有些杞人忧天了，大太太如今没了妨碍，巴不得把人拴在东跨院里——不过太太既然吩咐下了，那我一会儿再把宝姐姐请来就是了。”
面对她如此澹然的态度，李纨也不知是该钦佩还是无语——若换了别人，得知未婚夫做下这么些偷香窃玉的事情，只怕早气的一佛出世二佛升天了。
于是探春一面差人去请宝钗回来，一面回屋里把这事儿跟赵姨娘说了，直把个赵姨娘气的直拍桌子。
“好个没良心的，我难道就是那自甘堕落的人？舍了这张脸，为得还不是你兄弟和你？”
探春也不答话只是看着赵姨娘冷笑，然后赵姨娘的气焰就肉眼可见的萎靡下来。
当初她确有这层意思，但现如今探春已经定好了要嫁去焦家，她再主动往上凑，就纯粹是饥渴所致了。
眼见探春没有再开口的意思，她一跺脚黑着脸碎碎念着向外走去，临到门口，忽又听后面道：“今儿是不成了，姨娘若真有心，等我安排就是。”
“果真？！”
赵姨娘大喜过望的转身，看到女儿戏谑的表情，又醒悟过来自己不该如此欢喜，但要压抑已然晚了，索性破罐子破摔道：“算你还有些良心！这一半天我抽空再教你些手段，便是百炼钢，咱们也给它炼成绕指柔！”
说着，唯恐探春反悔，提前裙摆逃也似的去了。
却说这日晚上，焦顺果然是留宿在了东跨院