鹿鸣宴前夕，景星一路风尘仆仆地从洛城赶回皇城。面上看似对即将到来的宴会毫不在意，但心中早已有了自己的盘算。
抵达京城后，景星径直前往建章宫面见澄安帝。进入冬暖阁，两人对视一眼后，景星便开始详细叙述起自己在洛城的经历。
然而随着话题深入到某些敏感问题时，双方意见产生分歧并逐渐升级成激烈争吵。
“你果真是如此认为？”澄安帝险些维持不住脸上云淡风轻的假笑，声音低沉冷冽。
“阿爹，”眼里还带着些不服气，那是姑母！又不是别人！没有半点手足情谊吗？！
“你的老师就是这样教导你？目无君父！”语气更重，眼里满是失望，心下有了决定，大秦绝对不能亡于他的子嗣手上！
不等景星开口，澄安帝大手一挥。
角落里的苏芩目睹这对父子对峙，冷汗涔涔，见澄安帝挥手，赶忙站了出来。
虽说景星是他看着长大的，但澄安帝才是他的主人，更是他需要侍奉的主子！
“殿下，还请深思熟虑，请回吧。”他走到景星身旁，压低声音说道，莫要让旁人看了笑话。
“孩儿告退。”景星躬身行礼，待情绪稳定后，心中又有些懊恼，本是想与阿爹好好谈谈，怎又惹恼了阿爹？
他面上却未显露，径直退了出去。
“你看看，愈发有主见了。”澄安帝面上露出欣慰之色，但转瞬即逝。
孩子有主见固然是好，但若分不清是非，那便不妙了，神情严肃。
“传讯临安，”既然临安并无争斗之意，那他推上一把又有何不可？
大秦所需要的是储君，而非君子。
唔。”苏芩心头一震，暗暗咂舌，看来陛下心中已有决断，只是太子殿下与公主乃一母同胞，此事着实难办啊。
遂有内侍奉旨急趋无忧宫，苏芩亦返澄安帝侧侍奉。至于诸公主，则纯属陪衬，无需考量，非必要场合没有出现之必要。
无忧宫内，九璃手持书卷，微垂双眸，神情专注，然而眼神却明显飘忽不定。
直至湄若一声轻唤，才将她的目光引至躬身行礼、已见过数次的夏生身上。
“免，何事？”显然不在状态。
“陛下口谕，”夏生垂手缓言，字斟句酌念出，末了道，“殿下可要避让？”
避让？何等荒唐！何需理由？难道就因为他早出生一刻钟？亦或是仰仗他所谓的宽厚仁慈？这皇宫内苑，又有几个真正心怀仁慈，良善之辈？而慕容相宜那蠢货除外。
“夏公公请回吧，殿下自有决断。”湄若注意到九璃手势，踱步走出，缓声道，同时递给夏生一个小巧精致的荷包。
“喏。”深知在一定程度上湄若就代表了长公主，夏生躬身行礼退去。
转身迅速地抬眼，瞄了一眼坐在那里漫不经心地把玩玉佩的长公主。那玉佩乃是及笄之年陛下所赐，它代表着陛下亲临的威严，看来殿下心中已经有了取舍。
等夏生走后，九璃再次拿起书卷。
“太子此刻是否身在长乐宫呢？”九璃抬头望天，依常理而言，她这便宜哥哥此时应当已抵达长乐宫与母亲相聚言谈了吧。
“回禀殿下，确实如此。今日，吏部尚书郑元畅之女郑宁音奉旨入宫拜见娘娘。”一阵尖锐而细微的嗓音从暗处传来。
此人乃是初一十五精心栽培的内侍，平日里既能充作侍从侍奉左右，亦可充当隐秘护卫，身手颇为不凡。
“郑宁音……”九璃轻声呢喃，语气中透露出丝丝凉意。
“殿下，那郑宁音素有皇城第一美女之称，不仅琴棋书画、诗词歌赋无所不通，而且品性温婉贤淑，端庄大方，颇具其母遗风。只不过尚未得到正式册封罢了。”
湄若侍立于旁，恭声禀报，“近些时日，她常常入宫请安。”
“看来阿娘对她颇为器重。”九璃一边转动着手腕上的玉镯，一边若有所思地说道。
“郑宁音是被召见最高的，若是太子殿下没有意议就是她了。”湄若倒了杯茶，
“嗯，你刚才说皇商慕家求见是怎么回事？”扯了扯衣襟，问的漫不经心。
身后打扇的宫女却是加大了力气，凉风习习，除了有点废人，基本上没事。
“慕家求见，说是要给殿下您送上一份谢礼，奴已经命人将其收下了。”说到这里，她稍稍停顿了一下。
似乎在考虑是否应该继续说下去，但最终还是决定暂时不提慕家二公子的事情。
“嗯，知道了。再派个人去多领一些冰块过来，这天儿实在太热了。”九璃轻轻抿了一口酸梅汤，试图借此消解一些暑气。
“喏。”湄若恭敬地应了一声。
走到门口，她与一名二等小内侍低声交谈了几句，那名内侍随即领命而去。
完成交办的任务后，湄若又重新回到廊下，继续侍奉在九璃身旁。
湄若伸出手，从宫人手中接过一把精美的团扇，开始有节奏地摇动起来。
“今年的天气似乎比往常更热。”
七月的天按理说不该这么热的。
“殿下说得没错。奴也觉得酷热难耐。