王七荃带着一身酒气，回到家中。
“老爷，今夜知府大人会宴火铃仙长，特意邀您去作陪，定是对老爷器重有加，想来此番守城大功，老爷又要高升啊。”
家中管事扶着他，一边喜笑道。
王七荃虽有醉意，闻言也不由面带得色，嘴里还是道：“知府大人和火铃仙长自有主意，何须你这老东西置喙？”
“是是是。”
管事扶着他进了房中，伺候着更衣躺下，便退了出去。
王七荃酒意正浓，刚躺下不久，便觉一阵迷迷糊糊。
身子沉甸甸，似往地下直降。
一阵失重之感，猛地睁开眼。
却见眼前一片昏暗，有浓雾滚滚，阴森怖人。
“我怎会到了此处？”
王七荃惊疑之际，忽见浓雾中有人影缓缓行来。
本以为遇上了鬼怪邪祟，可看清那人影后，却见是一个身穿狱卒役服的老叟。
这身衣服给了他几分安全感。
只因平日里这些狱卒见到他，都只有跪地磕头的份。
“你、你是何人？”
“通判大人勿惊。”
老叟抱拳一礼：“我乃临安府大狱一守狱老卒。”
“狱卒？”
王七荃听他果是府城狱卒，心下更是一松。
“此处是何方所在？你既是狱卒，怎不尽忠职守，又怎会在此？”
老狱叟嘿嘿一笑：“我为狱卒乃生前事矣。”
“生、生前？”
王七荃一惊，心中又打起鼓来：“何、何意？”
老狱叟露出森白牙齿：“通判大人早已知道，何必再问？此地乃阴曹地府也。”
“啊！？”
王七荃吓得惊呼一声，脚下连连趔趄后退。
“阴曹地府？！我、我只是酒醉欲眠，缘何在此啊？！”
“你、你莫不是做了勾魂的阴差！此来勾我魂去？！”
老狱叟笑道：“通判大人莫慌，老朽还没有那般大造化，也无勾魂的本事。”
“但大人黑云压顶，邪气缠身，怕是再过不久，便真要被那勾魂的阴差把魂儿勾去了十八层地狱了！”
“啊？！”
王七荃被吓跌倒在地。
他无论如何也是一个通判，若是寻常，他倒还不至于这般不济。
只是一场酒醉，莫名其妙便来到这等阴森可怖之地，又见了自称已死之人。
听了这里是阴曹地府，心中早已经被吓得没了分寸。
哪里还剩得几分判断？
哪怕这老狱叟话中诸多存疑与破绽，王七荃也未曾听出。
只一个劲地喃喃道：“怎会如此，怎会如此啊？”
老狱叟见状，心知计成，暗里自得。
便趁热打铁道：“通判大人莫慌，通判大人为官清正，老朽生前也曾受大恩，故闻知大人有难，得地赶来，便是要解救大人于危难之中。”
王七荃闻言大喜，猛地爬起来，对老狱叟腰腰深深施了一礼：“长者救我！长者救我！”
“大人不必如此。”
两人你谢我辞，若不知晓内情，倒像是一则知己相识的佳话。
王七荃心神稍定，也复了几分神智，追问道：“听长者所言，似乎是有人要加害于我？”
“我自诩为官清正，待人和善，从不与人结愿，何人如此歹毒，竟要加害我？”
老狱叟叹道：“所谓人心鬼蜮，这世间就这两样最为难测，”
“大人虽然待人和善，却难免有恶鬼害人。”
“啊？！恶鬼？”
听闻要害自己的不是人，是恶鬼，王七荃更是害怕惊惧不已。
“这就更说不能通了！我从来不曾害过何人，那恶鬼与我何干，害我做甚啊！”
老狱叟不答，反而说起故事道：“通判大人，如今食菜贼势大，威慑东南，惊动龙庭，实是天下大劫。”
“只是大人可知，这食菜贼从何而来？”
王七荃摇摇头：“长者何以教我？”
老狱叟故作高深，负手走了两步：“大人可识得朱勔？”
王七荃点头：“自然是识得，朱应奉乃天子得力之臣，我还曾得应奉大人款待，席间相谈甚欢。”
应奉局主事朱勔，为官家收罗奇花异石，颇得官家倚重喜爱，虽身居江南，却是官家跟前挂了号的红人。
在临安已经算是大人物了，连知府大人都得对其礼让有加。
其借彩办花石纲之名，在东南之地大肆营造。
良田无数，卫队上万。
连刺史、知府之流，都多出于其门下，奔走听命。
还有人暗中称那朱家为“东南小朝廷”，足见其威势。
王七荃也想巴结攀附，只可惜，他一个小小通判，也只是在朱勔宴请众官时，才在角落里远远看上一眼罢了。
老狱叟笑道：“大人只知这位应奉大人了不得，却不知其本来只是一个市井混混，整日惹事生非，”
“随其父浪荡，无业无财，以勒索人钱财为生，却是一朝发了迹，不止家财巨富，更得了官家赏识。”
“哦？”
王七荃一