他呆了片时,跳起身来，大步流星回到了厅上。
那牢头早已等在那里听候发落，见真金面色不善,摸着脑袋诧异道：“还没醒么？这可奇了！我这药百无一失，药是绝没有问题的，人赖着不醒,却须怪不得我。”
真金勃然大怒,上前用手只一提，便把这牢头提了起来：“你见我许下的赏钱丰厚，便敢胡乱拿一瓶药来哄我么？你听着,这人若就这么死了,你也别想活。”
真金此时方寸已乱。他原是在京中时听一名御史提及，说汉人监牢中流传一个绝妙的药方，能将活人变得如同死人，瞒过上头，救活死囚，从而赢得大笔钱财。
那日特以鲁回报说兰芽买了砒霜，他转念便想到了这个法子——要叫她当真死去一回，又再还魂，好绝了这个念头。因此便叫人找来了这个在临安府狱供职多年的牢头。
此人知道他是王爷，先时还竭力支吾，后来许了他一百两银子，他才献出这瓶药来。可谁想到假戏真做，竟当真……
真金又惊又痛，便要拿这牢头出气。牢头见他翻脸，害起怕来，口中拼命解释：
“这药是不错的，人为何不醒，这个这个，那个那个……药既没错，除非，除非……”
真金喝道：“除非什么？”
牢头脱口道：“除非那人本就不想活！”
他本是情急乱说，哪料想正碰在真金心坎上！真金眼前一黑，松开了双手。那牢头个头矮小，给真金提离了地面好几尺，这一下“咚”地一声，摔在地上，直跌得爬也爬不起来。
他见真金咬着牙一步步逼过来，大惊失色，暗恨自己见钱眼开，却惹来性命之忧，正要扯开嗓子大喊救命，特以鲁从外头撞进来，语无伦次道：
“醒了……活了……竟真的活了！”
牢头大喜，拍手道：“啊！活了活了，我也活了！”
真金早奔出门去。
贺兰芽这一回当真是归去来兮，魂魄来归！
那“归去来兮散”果然了得：假死了整整一日，泥垣宫中生出的一团真气，生生被阻住十二个时辰，药力一退，却仍能照原样自涌泉倒返丹田，转明堂，度重楼，末了从咽喉缓缓吐出——只听她悠悠叹息了一声：“娘！”
众人都惊得傻了，一时间谁也没说话。
这当儿真金闯了进来，见兰芽星眸不睁，口唇不动，但胸口缓缓起伏，当真是死而复生！
他脚下一滞，定在了那里，还不及欢喜，几层隐忧已纷至沓来：她还会不会再寻死？她能不能看穿这个局？
九歌又哭又笑道：“这可太好了……姑娘没死，没死……”
兰芽此时只觉手足四肢都不是自己的，浑身轻飘飘地好像飘在云端，胸口却一点点暖了回来，她轻声问道：“我没死么？”
九歌便拉冬雪给“神医”磕头：
“多谢神医，！多谢神医——姑娘，你没死，你可再莫起这害人的念头了。王爷说你若活不了，便要把我们统统殉葬！姑娘啊，九歌伺候你一辈子，原是该跟了你去，可冬雪不是咱家的人，这大夫救了你的命，特以鲁大人更与你非亲非故，你怎么好意思连他们一道儿害死！你看在这些人的面上，可万万不能再寻死了啊我的姑娘……你看王爷是如何待你，你就半点儿不在意？那是王爷啊，金枝玉叶的王爷，你还要人家怎样？你这样子不惜福，老爷跟夫人在天上也要生气……”
九歌这是憋了一天的话，恨不能一下子全吐出来，冬雪见她激动得又叫又喊，恐惊着兰芽，又恐她伤心难过，忙用力拉九歌胳膊，叫她小声些。
真金见兰芽微微睁眼，心知她不愿见到自己，向冬雪使了个眼色，示意她好生安慰姑娘，自己转身走了出来，命小丫头再拿一百两银子来，亲自去给那牢头赔礼。
兰芽既醒了过来，便一阵好似一阵，喝了一碗参汤，到了晚上，已能靠坐在床上跟九歌和冬雪说话。
真金打发了伯颜差来问话的几个人，路过兰芽躺着的卧房，见房门虚掩，便站住了脚步。只听里头冬雪的声音传来：“姑娘，那砒霜是你什么时候买的？”
兰芽声音极低答了一句什么。真金听见她如今好端端地与人说话，恍然便觉如同隔世。再听一回，兰芽声音渐响，已能勉强听清：
“我原想着，回襄阳再……再……可……心里难过，捱不下去，便买了砒霜，放在身上。几次想和水吞了一了百了，可想到你们两个丫头，千里迢迢，不知要怎样把我运回去，不是难为煞了你们——昨日在水边，忽然想到：跳了下去，随水流走，岂不干净！这水向南，不定还能送我到季瑛身边呢。”
她咳嗽两声，又道：“谁知活着不容易，要死，竟也一般地不容易。”她语声温婉，并无怨尤之意，反似带着几分调侃。真金听她语气，心中安定了许多。
冬雪与九歌同声道：“好姑娘，你可别再吓唬我们了。”九歌又添上一句：“殉葬啊！”
兰芽慢慢说道：“若我果真铁了心寻死，他便拿一百人，一