能。”兰芽立刻追问：“那你是怎样吓她？若学得不好，便怎样？”
念慈忽然大笑：“鬼丫头，你终于问到了点子上。我说，若学不好时，便将她赏给那太里花！”
兰芽道：“这样的鬼话，她怎肯相信？”念慈将脸色一沉：“为何不信？这不是鬼话，是实话。我也不是吓她。告诉你，她便能将‘上林赋’从头背到尾，太里花她也非嫁不可！”
她说这话时，神态直逼戏台上高举皮鞭的伍子胥，兰芽心中一凛，险些将桌上茶杯碰翻。
念慈望着兰芽道：“怎么？害怕了？”兰芽缓缓摇头：“不是！我是为你难过。”她看一眼九歌，低声道：“也只有那般的折辱，能将姐姐逼成这样！”
念慈默然，半响说道：“是不是……太过了一些？”兰芽仍旧摇头：“你不必疑惑，以德报德，以直报怨，你怎样处置她，都不为过！只是，她毕竟做过这府里的七夫人，那周察……”
念慈脸上微微一红，叫秋琴道：“你带九歌出去吃些东西。”秋琴答应了，欢欢喜喜带着九歌去了。
念慈这才低声道：“他不管这些的。”
兰芽脱口而出：“怎会不管？”
念慈道：“他们蒙古人，与咱们不同，。咱们汉人男子，即便是再厌恶的妾侍，也断不会赏给奴仆。他们却全不理会。”
兰芽道：“即便如此，毕竟做过夫妻，周察竟毫不怜惜么？就任你随意送给一个傻子？”
念慈道：“那天我跟他学说当日之事，他只随口问我，既受了委屈，想要怎样出气。我便说：不要别个，单要七夫人随我处置！他毫不犹豫就答应了。”
“我见他应得痛快，便道：‘若我把她送给太里花，你怎么说？’他愣了一愣，随即哈哈大笑，说我聪明绝顶——就是这般，多的话一个字也没提！”
念慈微微苦笑：“在周察眼中，女人还不如一匹马。便是他的原配妻子，哪天高兴了，说不定也肯拿来送人。你道我为何这般迫不及待地要抖威风？因为今日不抖，明日就未必抖得起了！”
她向后房一指：“她所以有胆子兴风作浪，也是恃宠撒野的意思。只没料到周察如此狠决罢了。”
兰芽默然。
良久，念慈岔开话头道：“你的事我都听说了——是假的罢？”兰芽四下看看，轻轻点头。
念慈叹了口气：“我料这两日是能搪塞过去了，往后……”兰芽忙打断问道：“为何这两日无妨？”
念慈道：“他不知从哪里弄来一个‘抱小姐’，如今正在兴头上。一时半刻当顾不到你。”
“抱小姐？”兰芽诧异。
“嗯，听说那女子双脚极小，不能行动，每走一步，都要人抱。因此号称‘抱小姐’！”
兰芽瞪大了眼睛如听天书。
“周察为她颠倒不已，白天晚上离不开。”
兰芽问道：“也是抢来的？”念慈哂道：“这个自然！”兰芽忽然想起来：“你可知那两位丘姑娘现在何处？”
念慈道：“她们两人大约周察一时也还没顾上，不过住在哪里就不知道了。”
兰芽原还想问问念慈的家人，可再一想：问了又如何，只是勾起念慈伤心而已，遂不再提起。但转念至此，忽然想到：若请念慈问一问周察，或许能得知季瑛的消息！
她想到这一节，顿时激动得满面通红。念慈觉出有异，关切道：“怎么了？”
兰芽看了念慈一眼，却又有些犹豫。
念慈眼下的境遇，乃是搭上了清白才换来的。自己在周察那里问不出名堂，却到这里求念慈替自己去问——这不是利用，也是利用！
更何况周察是个喜怒不定的人，自己又怎能在这个时候节外生枝！
她嗫嚅了一下，将已到嘴边的话咽了回去。心中不断劝慰自己：罢了，即便念慈去问，也未必就问得出！
念慈却是个心细的，追问道：“可是出了什么事么？”
兰芽强笑道：“无事！”
念慈郑重道：“你若有话，不必顾忌。我现在虽说是这个样子，俗话说的‘人不人，鬼不鬼’，但好歹算是冻饿不愁，你若有烦心的事，又是我帮得上的，再顾忌我的面子不说，可就枉费咱们共患难的姊妹情义了！”
作者有话要说：