刚刚走出辕门的夏侯惇听得身后呼叫，转身一看，竟是曹操亲自相送，惊愕之余还是主动迎上拜道：“主公怎地来了。”
官渡一面军事安排繁复，奔赴各地的将军也是不在少数，尤其是曹仁一军的行动更是重中之重，当此时，曹操没有去理会其他将军，而是单独来送夏侯惇，这让夏侯惇再疑惑的同时心中一动，人事孰重孰轻，此举可彰先后。
见到夏侯惇这副表情，曹操提了提白玉腰带，一手扣在蟒头上，一手扶起夏侯惇，笑呵呵道：“元让，此去徐州，路途遥远，万事小心啊。”
夏侯惇慨然道：“主公放心，夏侯惇定当不辱使命！”
点了点头，曹操又道：“把坐镇中军的大任交给曹仁，怨恨我吗？”
夏侯惇蹬地跪倒，道：“末将绝无此心！”
曹操轻轻一笑，再次扶起心中骇然的夏侯惇，语重心长道：“官渡一战，即便我败给了袁绍，也不至于成了灭顶之灾，只要许都城一息尚存，我就能卷土重来，袁绍小儿，人多势众不假，可说到底不过是一堆乌合之众罢了，待时势一变，我就能叫他灰飞烟灭。只是元让，你可知当下要紧之处在哪儿吗？”
夏侯惇一脸凝重，摇了摇头，体察上意，对于眼前这个男人来说，也就永远跟在他身后的那个荀彧可以做到吧。
拍了拍夏侯惇的肩膀，曹操沉声道：“当此群雄逐鹿之乱世，天子还是天子。”
故意拉长了最后几个字，停顿了一下之后，曹操这才问道“懂吗？”
夏侯惇似懂非懂，面无表情。
这时，跟随曹操一起出来相送的荀彧缓缓走出，意有所指道：“将军，群狼纷争，病虎犹王。老气横秋，可吐珠玑。”
终于被点通了夏侯惇忙道：“谢大人赐教！”
满意的看了夏侯惇一眼，曹操平静道：“不过，元让，有一件事，你得记得。”
夏侯惇凝神细听。
“子桓，子建，仓舒，秋毫不损。”
夏侯惇再次跪倒。
曹操已然转身，踏出第一步后，终于一字一顿道：
“如若不可兼顾，长幼有序！”
夏侯惇心中猛地一震，直往地上磕头，“末将赴汤蹈火……”
然而不等他说完，那个从来一言九鼎的背影已然消失不见，夏侯惇把剩下的字咽了下去，可他到底会说出怎样的话，此刻竟连他自己都不知道，也许这本就是一个不需要回答也不是问题的问题。
等得各路将军出了大本营之后，荀彧叔侄也是第一时间赶去许都城稳定中央，此刻留在曹操身边的，文武加起来不过三五，倒让平日里自觉家资还算丰盈的曹操颇感凄凉，苦笑了一声，曹操便往眼前之处走去。
似乎听到了曹操极少数的叹息，一旁儒士模样的华歆缓缓开口道：“主公心中可有不能放心之事？”
被打断思考的曹操面无表情道：“说来听听。”
犹豫了片刻，华歆依旧没说话，而曹操也不急，只是脚下缓缓迈着步子，稳重如常。
终于，隐隐落后曹操一个肩头的华歆还是开了口，“北方战事如火如荼，江南却偏安一隅，在下只是觉得事情有些反常。”
等到走出营地外围，曹操始终不置一词，透过栅栏，可以清楚的看到远处的一个山包上的枯败枝木，夕阳残红如血，浸染了半片天空，冬日骄阳自来少见，如此残红倒也绚丽过寻常日子，皱了皱眉，曾让整个北方提心吊胆了数十年的白脸奸雄终于轻声道：“当初吴郡太守许贡上表天子，具言孙策神勇，让汉室召回许都近身任用，然而密信被孙策截获，他由此对许贡怀恨在心，找了个机会便处死了许贡。可不久之后，孙策猘儿竟也死于非命，民间一直流传是死于许贡门客的刺杀。对于这等扑朔之事，虽难以辨其真假，可有一样不会错，孙策此人命格太硬，在战场是百战将军，却迟早要死不得其所。你说说，就是这样一个平定江南几近无敌的人，甚至连我曾经都不得不讲自己兄弟的女儿嫁与其弟孙匡，又让彰儿娶了其叔父孙贲的女儿，以此来笼络其心，可到头来，江东八十一县，还不是单纯的为后人栽树，自己却没乘到凉？”
不知道曹操话中意思，华歆只有凝神不语，而曹操也是难得的跟华歆如此侃侃而谈，“当年孙文台英雄了得，终也落了个死不瞑目的下场，好不容易江东代有新人出，却又死了个猘儿孙策，如此可见，江东工业，非历三代不可成。如今执掌江东大业的孺子孙权，虽然格局不如其父兄，可难得在于一将功成万骨枯，用人比不得驭人，而驭人又不如御人，孙家三代，看似逐渐凋零，福泽却是愈积愈厚，说是那碧眼儿克死父兄着实也荒唐，可如今的孙权，万骨不枯，就不足为虑。”
华歆心惊肉跳，暗暗捏了一把手心冷汗，小心道：“话虽如此，主公却是不可不防啊。”
曹操置之一笑，转移话题道：“当年你为豫章太守的时候，听说那刘繇鼠辈死了之后，百姓拥戴你做那扬州刺史，你为何推辞？”