又下雨了。
岳疏桐醒得早，坐在屋门外，看着院子里雨打芭蕉，梨花满地。
虽然有点凉浸浸的，但岳疏桐觉得有些舒服。
过了一炷香的时间，只影也醒了。
两个人洗了脸，去殷夫人处告别，准备离开。
殷夫人自然挽留她们留下来用早饭。但只影以“要回去向师父复命”为由，婉拒了殷夫人的盛情。
殷夫人只得请她们二人留步，谴人立刻去通禀殷老夫人，问殷老夫人有没有话要带给清音长老。
不多时带话的人回来，说老夫人多谢清音长老的心意，待清音长老身上好些了，再来府中相聚。
岳疏桐和只影牵上了各自的马匹，拜别了殷府的人，往临穹山走去。
此时雨停了。两个人策马奔驰，很快就出了溪陵的地界。
到达一处乡间小路时，岳疏桐和只影翻身下马，让马儿吃点草，歇一歇。
忽然间，岳疏桐听到身边的草丛中有一些响动，她不动声色地将只影挡在身后。
“许是野兽一类的吧。天暖和了，也都出来了。”只影轻轻道。
岳疏桐没有答话，她一直凝神盯着发出声响的地方，若是野兽那最好，若是土匪强盗，只怕免不了一场恶战。毕竟这几年并不算太平。
过了一小会儿，岳疏桐看到草丛中浮现出一张男子的面孔——如果还能称得上是“面孔”的话。
那张脸用“面黄肌瘦”四个字都不足以形容，说是骷髅更为合适。那个人瘦的仿佛骨头上只蒙了一层皮，一双眼睛茫然地瞪着，枯柴一般的手臂上接着一双干枯的手，十根手指宛如大旱时节毫无生机的树枝，僵硬地向前伸着，似乎是在乞讨。那个男子缓缓站了起来，在他的身后，是同他一样的老人、女人，女人怀中还抱着一个奄奄一息的孩子。
岳疏桐不禁倒吸一口冷气。只影惊叫出声。
那男子行尸走肉般地走向岳疏桐，口中似乎在说着什么，待走近了，岳疏桐才听清，那男子说得是“给口吃的吧”。
岳疏桐知道他不是乞丐。面对可怜人的乞求，岳疏桐是想帮的，可是现在她仿佛被什么禁锢了一般，浑身动弹不得，突然一阵极为恐怖的记忆潮水似的席卷了她的意识。她只看到，那个男子的身形渐渐发散，似乎变成了七八个人。那些人如鬼魅一般，缓缓靠近。
“别过来！走开！走开！”岳疏桐绝望地嘶喊了起来，身体不住地向后退，腿一软，跌倒在地上。
那群人依旧向前走着。
“别过来！爹！娘！阿灼怕！”岳疏桐只觉得两眼发黑。
猛然间，岳疏桐好像被拥入了一个温暖的怀抱。
“阿灼别怕，别怕，我在这里。”这声音温柔而有力量。
眼前的黑暗开始散去，岳疏桐终于从梦魇中清醒了过来。
可是很快，她就一阵晕厥。
再醒来时，岳疏桐发现自己躺在一处草棚中。
“阿灼，你可算醒了。”只影就坐在岳疏桐身边，手中端着一碗冒着热气的茶，“来，喝口水吧。”只影将茶碗递到岳疏桐唇边。
岳疏桐一饮而尽。
“姑娘，真是对不起，我方才吓着姑娘了。”刚才那个骷髅一般的男子又不知从哪里冒出来，正跪坐在只影身边。
此时的岳疏桐已经缓过劲儿来了，但是还没有力气说话，只摇了摇头。
她当然不会怪这个男子。
“我们一家是一路逃难过来的，家乡遇上了大旱，庄稼都没有收成，没饭吃，只能往外逃，一路要饭一路去投奔亲戚，奈何现在的光景都不好，要饭也要不到什么。”男子自顾自说着，“向姑娘真是活菩萨，给我们吃的，我们一家必定一辈子都感谢姑娘的大恩大德！”男子突然给只影磕起了头。
只影赶忙拉起他来，解下身上的荷包，塞到男子手里。
“我这里钱不多，但是应该能保你们到亲戚那里之前不饿肚子。待会儿你们在这个茶摊多买点干粮，下一个有人的地方不知道还要走多久呢。”
男子又要跪下磕头，只影立刻拦住了他。
“大哥，你快再去吃点东西吧。”只影道。
“好，好。”男子点点头，围坐在木几旁的家人身边，开始狼吞虎咽。
“阿灼，你方才怎么了？你有什么事，给我说说，说出来或许就好受多了。若是不想说，那就算了。”只影拥住岳疏桐轻声道。
岳疏桐张了张嘴，说不出来话。
雨下的大了些，打着草棚上的干草，沙沙作响。
茶摊老板似是又做好了一锅点心，香甜的气息弥漫开来。
要是当初有这么一场雨，庄稼就不至于都枯死了。要是当初也有这一口吃的，爹娘就不会死了。
一旁那男子的妻子如此感慨。岳疏桐忽然分不清，这是旁人之言，还是自己心中所想。
她一阵恍惚。
宝元十一年，安州大旱。下元村及附近几个村子旱情最为严重。
岳疏桐当时太小了，她只记得好长一段时间，天气都十分炎热，村子里的池塘里的水一日比一日少，再也不能下去抓小鱼和游泳了。