扬州，布政使衙门。
身为江苏布政使的任长安，此刻正在秘见浙江布政使陈昌和安徽布政使何常胜。三人在一间密室，都是眉头紧皱。
“郕王给你们都来信了吧？”任长安掏出一封信，摆在桌子上，“这是他给我的信，说的还是小内库的事。”
陈昌也掏出一封信摆在桌子上，哼一声：“我也收到了，江南出事的时候，不管我们死活，要钱他这么及时。”
何常胜同样拿出一封信放在桌子上，摊手：“这里我最小，我先说，我肯定是不会再听郕王的了。陛下给了我们一个机会，我们还不趁机偏向陛下？何况，那账册虽然当着我们的面烧了，谁知道有没有早被抄了一份？”
“也就是说陛下以后随时能拿捏我们。”陈昌道，“不过，陛下走的是圣君之道，也不会无故拿捏我们，其实就是要看我们以后表现的意思。如此，那我也不再听郕王的。”
任长安缓缓点头：“你们说的都有道理，还有关键的一点，我们这批人都是太后提拔起来的。如今，看形势，太后是支持陛下的，起码是支持陛下推行新政的。”
“是啊，太后与陛下一起南下祭祖，还游历江南，这已经很说明问题了。”陈昌道。
任长安目光扫过二人，面色认真：“我们哥仨同进同退，从今日起，支持陛下。但是，小内库的事，我们就装不知道。从此，不再理会郕王就是。”
陈昌和何常胜连连点头。
……
巡抚衙门。
徐有贞正在分配任务，现在下面的官员十分主动，推行新政也积极。任务分配完后，他留下了沈曼青。
“陛下开恩，没有夷你们沈家三族。”徐有贞轻叹，“对于你呢，更是降恩留用。你自己怎么想的？”
沈曼青坐在那，沉默了好一会儿，起身一拜：“徐大人，我再留在你身边，肯定不合适。扬州已经是伤心之地，我也提不起精神。我想去浙江台山县任知县，请徐大人帮我推荐。”
“台山？”徐有贞大惊，“那边倭寇闹的厉害。”
“正因如此，我才要去。”沈曼青拜道，“上次听张伦说了沿海倭寇猖獗之事，我愿投身抗倭。”
徐有贞大赞：“好！大明朝的年轻人，都如你这般，何愁不能中兴？”
沈曼青深深一拜，退了出去。
徐有贞在椅子上坐下，眼中寒光闪过。沈曼青是皇帝要留他一命，若是他的想法，斩草要除根。
这时，锦衣卫丁秀走了进来，躬身：“大人，任长安秘见了陈昌和何常胜，谈了什么，不知道。”
徐有贞不在意的一笑：“他们都是聪明人，知道怎么选择。如今，本官随时能拿捏他们。就看他们在推行新政方面的表现了。”
丁秀点了点头，再拜：“江南事情已了，我要回京师了。”
“恩，你是该回去了，陛下身边需要人。”徐有贞站起来，望着丁秀，严肃道，“陛下的处境，依旧是危机四伏，我们这些人都是最早跟随陛下的，命运早已相连，拜托了！”
丁秀摊手一笑：“徐大人，矫情了不是？”
两人相视大笑。
……
运河上，一个船队缓缓航行。
朱祁镇站在船头，望着这条古老的运河，心中颇为感慨。
他凝视着那波澜不惊的水面，像是能看到历史的波澜在其中涌动。运河两岸，古老的树木苍翠挺拔，它们见证了古往今来朝代的兴衰更替，也见证了这条运河的繁华。
运河始于春秋时期，吴国为伐齐国而开凿邗沟，形成了运河的雏形。到隋朝时，隋炀帝开凿贯通并大幅度扩修改建至都城洛阳且连涿郡，使运河成为南北交通的大动脉。元朝时，对运河进行了翻修，弃洛阳而取直至京城，形成了现在的运河。
自太宗皇帝迁都顺天后，运河就显得尤为重要。漕运几乎都是通过运河，保障了京城的物资供应，维护京城稳定、满足皇室和官员需求。京城及其周边地区的军队需要大量粮饷军需，运河成为这些物资的重要运输通道。通过运河，朝廷能够迅速调集物资，支援前线。
“这些年，运河淤堵成了大问题。”太后来到他身边，望着河面道，“朝廷也是想尽了办法，终究是根治不了。”
朱祁镇摇了摇头：“办法不对啊，淤了就只知道清，清了又淤，每年花费那么大，就只能保持一段时间。”
太后美目一瞪：“那么多治河大臣都苦无根治之法，你行你上！”
朱祁镇被她的小表情逗的噗嗤一笑，眼中满是柔情：“朕还真有个想法，要想根治，得把黄河，运河和淮河，放在一起治。不能哪段淤了，就治哪段，那一万年也治不好。黄河，淮河和运河，已经形成一个水系，需要整体治，这才能最终解决。”
“说的好听，都是空话。”太后撇撇嘴。
朱祁镇微微含笑，看了眼天色，道：“听说他们捕到了新鲜的鱼？那朕就边吃，边跟太后娘娘你说说朕那不成熟的治河策略？”
太后翻了个白眼，走到船头桌子前坐下。
……
夕阳西下，映照河面，绚丽无比。
朱祁镇与