冬日的漓江，河水分外地清冽，两岸的奇峰怪石，扑面而来。坐在游船上的赵濬和管阳被眼前的美景深深地迷住了。
而在一旁的胡鹏则开始详细地为他们讲解起漓江的美来了：“太子、管大人，这里是始安风景最美的山水游览区，千百年来它不知陶醉了多少文人墨客。漓江风景以始安为中心，北起兴安灵渠，南至阳朔，由漓江一水相连。‘“山青、水秀、洞奇’三绝闻于世。”
“人们游漓江主要是沿着始安乘船顺流而下至阳朔这200余里的水程。这一带峰峦耸秀，碧水如镜，青山浮水，倒影翩翩，两岸景色犹如百里锦绣画廊。沿途主要景点有象鼻山、斗鸡山、净瓶山、磨盘山、冠岩、秀山、仙人推磨、九马画山、黄布倒影、螺蛳山、碧莲峰、书童山等。”
“真是太美了，这里的景色实在是太秀美了。”管阳一边欣赏一边忍不住插话说：“单是那江里的倒影，就别有一番情趣。”
“是啊，这水里的山，比岸上的山更为清晰；而且因为水的流动，山也仿佛流动起来。山的姿态，也随着船的位置，不断变化，”胡鹏哈哈笑着说：“漓江景色之奇还在于山光水色之变化，在清晨，在中午，在黄昏，各有其姿，变化万千。尤其是在春雨迷蒙的早晨，江面上浮动着一层轻纱般的白蒙蒙的雨丝，这时的山水就更具有一种朦胧之美。”
“太子、管大人，你看那是有名的九马画山，”这时胡鹏指着眼前的一座山说。只见这座山峭壁面江而立，由于常年风雨剥蚀，岩石轮廓明显的出现许多层次，胡鹏接着说：“这是漓江中的名山，你看这些轮廓线条层次的明暗及色彩的变化，仿佛壁上有很多骏马，游人至此，都会一一数点。”
不知不觉他们的游船走了大半天的时间，这时，岸上一片开阔，一座村庄呈现在他们面前。胡鹏令游船靠岸。
“太子殿下，管大人，我看时候不早了，我们先上岸去吃些东西吧。”胡鹏说：“这岸上的风景也是很美的。”
“是啊，我看这里处处是景，比番禺的风景不知道要美多少啊。”太子游览了这段路程下来，已经是心悦神怡，简直要陶然其中了。
他们下得游船来，只见这里碧水湾湾，青山逶迤，景色如画。在胡鹏的介绍下，才知道这个地方叫兴坪，为漓江畔一名村。
村前有一深潭，虽清澈却不见底，成群的鱼儿游来游去，恬然自得。胡鹏带着太子两人，往村后山走去，一株千年古榕树呈现在他们面前，太子俩人一下惊讶于这株古榕树的高大：树干有数围之粗，枝丫婆娑，浓荫如盖。树下有石桌石凳，胡鹏的随从很快将那桌椅偕拭干净。尔后胡鹏又吩咐这些随从去安排膳食。
“管大人，不知你们此次到始安来有何贵办啊？”一顿酒足饭饱后，胡鹏将压在心里半天的问题说了出来，凭着他的直觉，管阳带着太子一路狼狈地来到始安，一定是遇到了什么难以启齿的事情。上午在始安府衙管阳没有说，他也不好直接问。因为朝廷来的人，作为下属的没有权利问他们的来意，只有来人自己道明。但是管阳一直没说，所以胡鹏断定其中必有缘由。鉴于他和管阳的特殊关系，现在趁着其他没有外人，胡鹏于是斗着胆子问了起来。
“呵呵，我早就知道胡大人会等不及问这个问题的。”管阳点了点头，随即，刚刚微笑着的神情转而又严峻起来，他站了起来说：“请胡大人随我来。”
管阳是不愿意在太子面前提起那些令人痛心的事情，他怕赵濬会忍不住在众人面前失去理智。所以管阳有意避开太子，领着胡鹏离开榕树，来到河边，向他说明了此番来始安的真正目的。