海桑田，往事斑斑，只听的一伙人沉迷不已。
结果陈恒这孩子太过争气，不声不响的考下一个举人。封氏出自书香门第，知道举人的份量有多重。这下倒好，两家的门第倒是反过来了。眼瞧着陈家蒸蒸日上，自家还是温饱有余、富贵不足，封氏也是难办的很。
这位老母亲，又看向自己的女儿。才发现不施粉黛的英莲脸色微红，可谓红霞满颊，叫人目不暇接。
陈恒也是喘口气，今日这事，还是顾氏提点木头儿子来的。他这辈子一头扎在读书上，许多事情反应自然慢些。没办法，生活压力大，实难有喘息之机。
没想到名满天下的昆家班也会有此冷遇，江元白十分感兴趣的追问，“那后来呢？”
“啪。”宝琴猛地打开折扇，摇晃着笑，“哥哥们真是不赶巧，鸟儿刚刚飞走啦。”
“哈，刚刚看到三只鸟儿鸣枝头，大哥说奇怪不奇怪。”宝琴挑笑一声。
“要什么就没什么。”林黛玉气恼的说。
三人又一道走出匹练坊，期间多是陈恒跟宝琴说话，英莲像只紧张的小白兔，跟在陈恒的右手边，默默走着。她盼着两人像今日这般出门，也是盼了两年呢。
这场面，三个少年都是默契的转头，不好多看。恰好外头，正有一个赵主事领着一位老者走来。
“你说什么？？？”陈恒还有些不敢置信，下意识大声问着。
就在左右为难之际，亭外突然传来不断的高喝，“二哥，二哥！”
陈恒的字也是一绝，他最爱颜公的字迹，日积月累的模仿，已得其七分风骨。听到好友的要求，陈恒正欲答应，江元白已经不依道：“那我的呢？”
“就是就是，左右就是去听出戏。”
好不容易走到坊内，在错落有致的工位中找到封氏跟英莲娘俩。一身举人衣袍，已束发戴冠的陈恒，站在封氏面前轻声问好：“伯母。”
考虑到年后就要赴京，陈恒在参加文会之前，还拉着赵主事、薛宝琴说个不停。他们到如今，都没挑中一个合适的接班人。
好家伙，考中举人后，陈恒说起话来也是胆大不少。往日碰见这对娘俩，他还得故作姿态的喊一声英莲姐姐，现在可好，直接喊起名字来了。
林黛玉只抿着嘴，可眉宇中的生气又因为陈恒的急切，渐渐化为不可透露的欢喜。偏偏少女的脸色，还是一如既往的生闷气，到没叫兄长瞧出端倪。
见众人的目光都被魏大家吸引过去，林黛玉终于是忍不住坐回到陈恒身边，伸缩着鼻翼，粗着声调，窃窃私语道：“英莲姐姐真好看。”
说它是戏曲里的改革急先锋也不为过，受它影响，很多地方曲目都不再禁止女子听戏。开放的风气，有人开过头，剩下的路自然有人会走。
“好你个薛蝌。”江元白笑骂一声，两人都是师从徐堇侯，当即回道，“今日不叫你看看我的真本事，我就不姓江。”
陈恒带着英莲、宝琴往里走上几百步，才在一处画桥上抓到薛蝌、江元白。钱大有今日要去相亲，他年纪到了，钱家也是准备趁机敲定下孩子的终生大事。
听到这话，赵主事更是无可奈何。两处都极为要紧，两头都紧着陈恒。这些年，秋浦街就是在陈郎手中一日日兴盛起来。别说坊里的女工感谢陈恒，赵主事心里也是佩服的很。
顾氏这才发现，自己忘记给英莲准备首饰，忙做大呼状。英莲谢过宝琴的好意，又在对方的帮助下，才将价值不菲的发簪戴好。
“二弟，你怎么了？”陈恒好心问。
“啊？！”感受到对方的气息，吐在自己耳边，陈恒露出诧异的目光转头。
薛蝌横了元白的画纸一眼，道：“你的画，全是匠气。让大有来，就差不多了。”言下之意，就是陈恒的字配他的画，才最合适。
只是说便说了，陈恒偶尔回望时，跟宝琴一个对视。对方总会露出莫名的窃笑，更叫少年郎想不明白。
林黛玉站在台阶上，却注意到换过装束的英莲。她依稀觉得对方有些眼熟，便道：“这位姐姐是？”
“伯母勿慌，我会照顾好英莲姐姐的。”宝琴也施过一礼，她的身份，坊内的不少人也是知道的。有宝琴这句话，封氏才终于点头道：“出去玩，注意些安全。”
没多久，眼见薛、江二人打好底稿，姗姗来迟的林黛玉才一蹦一跳的出现在陈恒面前。
众人得了令，又说笑着往湖中心走去。路上的气氛，真叫陈恒也觉得奇怪。英莲的话，本就不多。从始至终都站在陈恒身后，宝琴的话却是格外的多，一会逗逗英莲，一会逗逗同样沉默着的黛玉。
湖心亭位置靠后，既能看到赶来看戏的坊里女工和扬州百姓，也能看到四周正在作画的才子。台上在咚咚锵锵，乐声不断。亭里的热闹也不少。
落在后头的宝琴，低声给英莲介绍起两个笨蛋画家。说到趣处，后者亦是笑声连连。
突然多了个陌生人，薛蝌立马发现英莲的不同之处。他耐着性子看了又看，满是欣赏的视线，直让英莲面露羞涩，宝琴发现此状，正欲呵斥哥哥这个痴儿。
见此，陈恒等人也是起身相迎。待对方坐好，