跟着爷爷回家后，包括陈恒在内的所有男丁，都被周氏指使着爬上爬下干活。老陈家今天的事情挺多，不光要打扫自己家，还要去隔壁打扫一下夫子家。
夫子王先明跟师母去扬州过节时，他们家庭院的钥匙就被陈丐山要来。
“哪有人家过年不打扫的。”陈丐山很注重这方面的仪式感，“都抓紧点，我看今天夜里会下雪。”
“爹，真的假的？”正在擦窗的陈淮津，抬头瞧了瞧天色。阳光和煦，除了云层稍厚。无论怎么看，今天都应该是个好天气呀。
陈丐山轻哼一声，不去搭理小儿子。庄稼人一辈子跟天气、田地相伴，时间一久他自然有自己一套看天色的办法。这种东西，说给陈淮津听，对方也不会感兴趣。
“爹，水来了。”
双喜提着一只小木桶，摇摇晃晃的走到二叔身边。陈淮津探头朝桶里看了看，有大半水已经给洒在过道上。不过他还是鼓励道：“双喜，真懂事，这么小就会帮家里的忙。”
真正负责提水的人是陈恒，将水桶放下后，陈恒抬手擦擦汗，“二叔，我去姐姐那边看看，你有事再喊我。”
“好嘞。”
一家人从早上一直忙到下午，才算把房屋打扫干净。留下周氏跟两个孙女在家里摆弄灯笼等物。陈丐山又拉着家里的男丁，顺手把夫子家的庭院也稍作清扫。
如此忙完，天色已经暗沉沉。回家吃过一顿丰盛的晚饭，小年夜还有个仪式，就是要拜灶神。
在山溪村这样的地方，灶神跟土地公的香火，比财神庙还要旺些。临到夜，家家户户会把香炉拿出来插香点烛，摆上供品。全家老小齐上阵，向灶神祈愿来年的幸福安康。
这天夜里，陈恒睡到一半，迷迷糊糊听到窗户外传来细碎的声响。他翻了个身也没在意，直到第二天起床，才看见一片银装素裹的天地。
“下雪啦。”
还在赖床的双喜，一听到陈恒的欢呼声，迫不及待的爬起床。没多久，就换上袄衣、瓜皮帽追着陈恒的屁股跑。
“哥，哥，跟我玩。”
陈恒畅快笑过一声，拉着小弟蹲在地上堆雪人。结果雪人才堆到一半，就被奶奶周氏赶回屋避寒。
眼下一直到除夕那天，家里都不会再有什么事情。陈恒索性坐在窗前，对着白茫茫的世界，低头看起书。
院子外，时不时传来小孩子放鞭炮的声响。听着他们的笑声，被拘着跟兄长一起看书的双喜，心中十分羡慕。
弟弟毕竟还小，陈恒担心矫枉过正，反倒让这孩子厌起学来。就起身从自己的包袱中拿出一物。
“双喜，你看，这是什么？”
“哇，是冰糖葫芦？！”双喜哪里还顾得上外面的鞭炮，心思一下就被红串串的东西吸引住。
“你跟着哥哥乖乖把书看完，这串糖葫芦就给你吃，好不好？”陈恒笑着转动几下糖葫芦。
双喜自然点头，一双大眼睛死死的盯着糖葫芦，深怕它会消失一样。
“过来，哥哥教你念三字经。”陈恒冲着弟弟招着手。
“双喜知道，哥哥说的是人之初对不对。”
“哈哈哈，就是他。”
早上起来就出去串门的陈淮津，一回到院子里就听到厢房内传来的读书声，忍不住站在原地闭目微笑。
路过的陈启，看着他不着调的模样，轻斥道，“干什么呢？没事干，就去屋里躺着。在院子里吹风作甚。”
“大哥，你不懂。”陈淮津看着扫兴的陈启，埋怨道，“你说你小时候，怎么没像恒儿对双喜那样照顾我。”
陈启嗤笑一声，懒得搭理这个浑物，“一大早就不见人，去哪儿了？”
见是自己大哥问，陈淮津左右瞧了瞧，才小声道：“我去了趟三哥家，给他们娘俩送了点东西。”
陈启听完，默声一叹。七索他们娘家要不是有孝期在身，按他爹的意思，是想把他们请来一起过年的。
“过几年吧，到时候把七索跟他娘一起喊来过节。我看爹也有这個想法。”
“嗯。”
…………
…………
跟留在书院过年的徐师、金师不同，梅学正的老家在镇江，从扬州的瓜洲渡口过去只需半日。
梅家亲族众多，可在镇江没多少名气。一直到梅学正考中进士，进了翰林院，才算是显贵起来。他们所住的那个巷口，还因为梅堇改了名，在城东小云坊只要一说进士巷，保准都知道说的是梅家。
像这样有声望的名人回家过年，邻里街坊自然少不了来做客打招呼。梅夫人一一笑着迎来送去，忙碌了好几日后，才在今天得了些空闲。
“我瞧你心情看着倒不错。”
一手端着汤羹，一手合上门，梅夫人走进书房，看着手不释卷的梅堇。
两人成婚已有二十多年，膝下共有两子。大的那个已经考中举人，正在为会试做努力。小儿子年龄尚幼，平日很受他们两人宠爱，倒没有急着下场参加科举。
“夫人有所不知。”梅学正得意的扬扬眉，放下手中书，“我在朝廷中的同僚，月初突然给我寄来书信。”
见他有意卖关子，显