夜里的乾清宫中灯火通明。
被焚毁的日精门残骸犹在，那缺了的一角让这天子寝宫今夜的气氛尤其紧张。
守夜的太监没有一个再敢轻忽。
他们是今天宫中“大排查”之后被张佐、麦福等大珰都认为可信的人，可今天宫中的“腥风血雨”，他们也是最感同身受的。
朱厚熜清楚他一句话下去之后，今天宫中会有多少人经历“惨痛”的一天。
但坐上了这个位置，这些已经免不了。
那把火，同样烧凉了朱厚熜的心。
已经打定主意听政听讲听劝的朱厚熜并不着急，又怎么会舍弃王道、用自己举火这种诡道来达到目的？
现在一把日精门大火，朱厚熜第一次切身感受围绕皇位的凶险。
为了权力和性命，天子想克制住自己的猜疑之心确实很考验人性。心智成熟的朱厚熜发觉张永仍能如臂指使，这才能够先理智下来。
但有许多太监宫女的命运在今天之后会转弯这件事，朱厚熜顾不来了。
“陛下恕罪。”深夜之时，魏彬他们终于回来复命了，“讯问之下，能入宫当差的太监宫女之中，共有二百三十七人来历不明，其中四十三人与某些外臣有干系。另外，袁金生交待了一份名单，他奉仁寿宫之命，已在两京及各省预选淑人五十四人，以备明年选秀女入宫……”
朱厚熜看着这两份名单。
张太后想先通过预选淑人控制将来选入皇宫、有机会成为妃子甚至皇后的大名单，这对朱厚熜来说只是小事。
另外这份名单，那却更加关键。
二百三十七人的大名单，大部分都是进一步待查，但列在前头的四十三人，每个人后面都记录了他们与外臣拐弯抹角的关系。
“都是供述？可有实据？”
魏彬跪在那里：“没有搜出来往书信，但有一些器物孝敬。奴婢们无能，暂时只能拿到供述。”
朱厚熜点了点头：“很正常。这些人里，屈打成招有冤屈的，可能有多少？”
张永低着头：“奴婢不敢保证绝无冤屈，但绝未一律严刑逼供，陛下可遣人去看看这些人的情况。”
在他看来，皇帝这是不是心软了一些？此刻还顾得了那么多吗？
这桩案子又不可能大张旗鼓地内外两头交叉查证。
在宫里，身份有疑、举止有疑本身就已经是罪。
朱厚熜沉默着。
现在这两份名单等着他处置。
不光是这件事，养心殿、日精门、清宁宫……这些工程一开始，所需材料的准备、工匠的劳累，也不知道会有多少人因此丧命。
他并非在心软，而是体悟着这皇位意味着什么。
围绕皇位、因为皇帝，每一次纷争、每一个决定，落在某个具体的人身上都是一座山。
刚登基就修宫殿是不合适的，这次大排查也必定有冤屈之人。
但一個关系到朱厚熜对将来顶层权力格局的改革和多分点钱，一个关系到他的性命安全。
帝国的风雨，其实从来都没停过。
只不过因为朱厚熜这个新君原本的身份，风雨此刻更烈一些。
神情越来越平静，朱厚熜淡淡地吩咐起来：“这二百三十七人，就都放出宫去算了。所涉及到的外臣，朕这里知道了就行。交待下去，都把嘴巴闭紧喽。这件事，你们到此为止。”
“奴婢领旨。”
只是让他们到此为止，查外臣，就不能再是因为这件事，也不会由他们来查。
“至于仁寿宫里的人。”朱厚熜微笑起来，“朕本就是孝期夺情释服，现在也还在主持皇兄丧仪，仁寿宫袁金生等人竟开始打着为朕预选淑人的名号滋扰百姓、败坏朕的清名。张佐，明天经筵后，你去内阁说一下这件事，把这份名单给阁臣们，让他们查访一下是否确有其事。”
“是。”张佐谨慎地接过了这份名单。
涉及仁寿宫，这是要让外臣来做这个恶人。
不管如何，张太后的身边不可能再是袁金生这些贴心人了。
初登大宝、还在丧期的天子就开始琢磨着选秀女之事，那是何等荒淫无道？
皇帝的名声岂容这样败坏？
处置完毕，麦福和黄锦留在了乾清宫。
朱清萍犹豫了一下，在朱厚熜准备去歇下之前开口道：“陛下，来年选秀终归还是由您来点选皇后、妃子。仁寿宫既然这么做，只怕预选的淑人无一不是上上之选，这才能够将来有把握。张太后已经失了爪牙，这五十四位淑人，清名已经与陛下相连……”
朱厚熜转身看向她。
朱清萍跪了下来：“奴婢妄语，陛下恕罪。”
“起来吧。”朱厚熜想起昨夜的火，叹了一口气说道，“禁宫凶险，也不是人人都愿意进来。但朕记得，纵然送入宫中没被选中，礼送还乡之后的淑人也都是众相追捧啊。现在这五十四家，两京十三省来年担忧她们有问题根本不会送进宫来，怎么就会清名受朕所误？”
朱清萍思索了一下措辞，随后说道：“毕竟是提前预选，又是太后命人去做的。她们若再想觅得良人，读书人也好，显贵之家也罢，