旧历年关将近,马上就是辛亥年了。
国士伍连德亲赴关外傅家甸,主持大局,防范鼠疫。分级治疗、区域管制、借调上百节火车车厢用作隔离病房。
一时间,西医固然乘风而上,受人礼赞。
不过,那些手摇串儿铃,肩挎医箱的旧式郎中、赤脚大夫,虽有愚昧之处,却在抗击鼠疫中,前赴后继,万山无阻,亦不负“医者仁心、悬壶济世”之祖训!
此心此志,无异于愚公撼天。
无奈鼠疫迅猛,凭借铁路纵横,不过两三月的光景,便已掳走成千上万条人命,且每日仍以数百人染疾遇难的速度,如水泻地般蔓延开来。
关外凛冬,却常以黑雪点缀。
临近年关时节,京奉铁路停运,清廷调兵前往山海关驻防,严守往来入关之人,哪怕是钦差大臣来了,也要照例在此留观数日,才能放行。
很快,鬼子手中的南满铁路,毛子手中的东清铁路,也相继宣布停运。
整个关外的白山黑水,顿时如同一潭死水,完全凝结冰封。
铁路停运,省城戒严,各行各业都受影响。
白宝臣的纺织厂歇业多日,原本要复建的火柴厂也只能被迫就此搁置下来。
财路受阻倒不是白家人最担心的事儿,真正让父子俩倍感沮丧的是,没能趁着陈万堂反水的契机,一口气铲掉“海老鸮”众弟兄,并直接生吞了周云甫。
鼠疫戒严,“会芳里”和“和胜坊”的生意虽然也没法开张,但对老爷子而言,破点财、喘口气,这就已经是天赐的良机了。
周云甫眼下要做的,只有一件事,那就是活着,当心别被这“良机”带走,就算是成功!
苏家的钱庄生意,倒是影响不大,只是按关外来说,每到寒冬来临,即便没有鼠疫,那也是阎王点卯的时节,一入冬,苏元盛老爷子的身体,似乎突然不灵了。
城东秘宅这边,江、胡二人和老爹、七叔、赵国砚、四风口等人生活在一处,多少有点儿挤得慌,却也难得热闹。
江城海终日跟这些年轻的崽子们待在一起,心里虽然乐呵,但也愈发觉得,自己已经垂垂老朽了。
一个人的衰老,往往体现在对隔代的期盼上,大名鼎鼎的“海老鸮”也未能免俗。
某日,江城海竟神秘兮兮地把小道拽到一旁,有点小期待地问:“儿子,爹啥时候能抱上孙子啊?”
“啥?”
江小道瞪大了眼睛看向老爹,一脸诧异。
他清楚地记得,老爹曾经说过,既要跑江湖,就不能有太多牵绊。
心有挂碍,志向顿消。
这也是江湖老合为什么往往晚婚晚育,甚至光杆儿一辈子,全靠徒弟、义子养老送终,偶有几個早婚早育的,往往也是始乱终弃,不一而终。
人都说戏子无情,没响蔓儿的时候,妻儿常在左右,不离不弃,可有朝一日,火穴大转,多的是抛妻弃子的负心汉,其实负心之人,又何止于戏子?
江小道还没闯出名堂,当然没有要为人父的想法——儿子还没当够呢!
刚想要出言反问老爹,却见江城海自己先摇了摇头,嘴里嘟囔着说:“算了算了,江湖债,都是儿女债,还是等以后再说吧。”
说罢,江城海便笼起袖管,自顾自地回屋去了。
只留下江小道怔在原地,莫名其妙。
自从小道铲了沈国良以后,老爹似乎就变了一个人,经常说些没头没尾的怪话,唯独从来没有过问过老五的事情。
枭首虽然残忍,但江小道说的没错,在绿林世界里,这已经是对待叛徒最轻的惩罚了,无论放在哪个山头上,都得冲小道夸一句——“仁义”。
胡小妍坐在窗口,听不见动静,但每每看着这对父子俩,总不免有些忧心忡忡。
……
……
江城海回到西屋,脱鞋上炕,在炕桌前给自己装了一袋烟,点着,深吸了一口,眯缝着眼睛,喊了一声:“老七。”
宫保南躺卧在炕梢,冲着墙,一动没动。
“我知道你没睡,别他妈装了!”江城海怒骂一声,“再装,当心我手里的烟袋锅子!”
宫保南这才翻过身,强睁开眼睛,抻了个懒腰,咂咂嘴——还在那演呢!
“嗯?大哥,你啥时候进来的?哎呀,刚才睡着了。咋了,这么快就到饭点了?”
江城海盘着双腿,一边“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟,一边欣赏老七拙劣的演技。
“唉!大哥,我现在也不知道咋地了,一天天四肢无力、胸闷气短,有时候睡觉起猛了,眼前‘唰’的一下,黢黑一片,这心脏‘咣咣’乱跳,老吓人了!你瞅瞅!”
“是么?”江城海透过烟幕,眯缝着眼睛问道。
“啊!可不是么!”宫保南连忙借机重新躺下,裹上被褥,哀哀自怜道,“大哥,七弟……怕是不中用了,以后,还得让关伟多多出力唉!”
“噢!那恐怕是得了鼠疫了,赶紧滚吧!”江城海在痰盂儿里敲了敲烟袋锅子,接着说,“别把这一大家子连累了!”
宫保南单睁开一只眼睛,一听这话,立时从炕上坐起身来,扭腰抻胳膊