陈万堂很有野心。
按他原来的想法，他本打算在周、白、苏三大家互掐的时候，趁机单飞，自立一家，可如今被手下倒逼，已然到了不得不反的地步。
苏文棋年轻却不气盛，行事极其沉稳。
苏家越是不动声色，陈万堂就越是忌惮，无奈之下，只好派人主动向白家示好。
火将赵国砚岁数小，行事机谨，刚拜码没多久，没什么蔓儿，也就便于隐藏身份，免于打草惊蛇，两三天的功夫，就联系上了白家的管家袁德庸。
双方各为其主，简单碰了两次面，便敲定了会面日期。
…………
是夜，南铁附属地边缘地带。
小风挺硬，吹散天上一片片黑云飞快地掠过月亮，晃得四下里忽明忽暗，街面两侧的行道树“唰唰”作响，间或坠下几片干枯松脆的落叶。
陈万堂快步疾走，身后跟着赵国砚和另外两个心腹火将。
少倾，三人来到一家东洋居酒屋——应该是居酒屋，但门帘上还写着几个东洋字，不认识。
拉开拉门，昏暗的街面上，立时落下一方暖光。
“依拉夏依玛塞（欢迎光临）！”
一個身穿和服的东洋娘们儿迎了上来，眼含笑意，微微鞠躬。
她的态度太过谦恭，以至于让人有种近乎荒谬的错觉，似乎清廷才是那个征服者。
陈万堂握起右拳，放在嘴边，尴尬地清了清嗓子。
“呃……那个，白国屏~”
身旁的火将轻声提醒道：“二哥，调错啦！她是东洋，不是西洋。”
“噢！”陈万堂面露尴尬，立马换了一副生硬的嗓音，“败过屏！”
那东洋娘们儿听懂了他的意思，“嗨”了一声，旋即转过身，扭屁股、小碎步，带领三人顺着玄关，穿过走廊，来到里头的一处雅间。
“哗啦——”
纸门一拉，屋里立马传出一阵“咿咿呀呀”的哼唱声，几个东洋艺伎，手捧三味线、和琴、竹笛，正忙着吹拉弹唱。
白国屏、袁德庸和黑瞎子席地而坐，摇头晃脑，跟着起哄叫好——也不知道他们是真喜欢，还是单纯为了附庸风雅。
陈万堂三人却是立马皱起了眉毛。
“嗬！陈二哥来啦！快请坐，快请坐！”
这一年多以来，白家出尽了风头，白国屏的精神头自然也高涨了不少，连忙抬手招呼道：“来来来，先喝一个！东洋的清酒，尝过没？”
说完，他又用不太熟练的日语，冲门口的女人嚷嚷了几声。女人应声而去，再回来时，便带来了伙计，给新来的客人添置酒具、菜品。
陈万堂低头看了看酒杯，低声婉拒。
“白少爷，我看，咱们还是先谈正事儿吧。”
“喝酒就是正事儿！来，先喝一个！你放心，这地方平常只让东洋人进来，周云甫的势力，到不了这儿！”
陈万堂拗不过，只好闷声喝了一口，又咬着牙，陪他们看了一会儿艺伎的表演。
大约过去了半个时辰，眼瞅着陈万堂的耐性行将耗尽，白国屏才微微侧身，一把握住陈万堂的手，笑道：“陈二哥，听说你打算‘弃暗投明’了？”
“常言说，良禽择木而栖。”陈万堂有点别扭地说，“白少爷，实不相瞒，我确实有这想法，只不过，我先前眼拙，拜了周云甫，过去跟你们白家有点小误会，也不知道白少爷愿不愿意冰释前嫌，容下陈某和我这几个不入眼的弟兄。”
白国屏哈哈大笑，摇头说：“陈二哥言重了！江湖纷争，各为其主，实在是太正常不过了，而且，咱们两家，说到底，也没多大的仇。当年，都是手下的一帮小弟不懂事儿，闹出了一点儿误会罢了，再要多提，就显得小肚鸡肠了。”
管家袁德庸接茬儿说：“二哥经营‘和胜坊’十几年，在奉天立得稳稳当当，手下的弟兄们也都是身怀绝技，咋能说是不入眼呢！”
陈万堂只管默默地听着，像平常一样，他那张脸上，几乎看不出任何表情变化。
白家的态度很明确：过去的仇怨，一笔勾销；手下的弟兄，愿意收编。
但这两件事，陈万堂来时就已经料到了，若非如此，白家人何必再见他？
他真正关心的是，投靠白家以后，会扮演啥样的角色。
“二哥，你原来在周云甫那边，是什么地位，在我们白家也是一样！”
白国屏信誓旦旦地保证道：“不过，你放心，无论到什么时候，我都不会像周云甫那样，拿着你们弟兄的血，去养活其他堂口。‘和胜坊’的生意你照旧去办，我们白家的场子，也可以给你点股份，咋样？”
陈万堂这才略感宽心。
身后的火将闻言，也是笑呵呵的，不住地点头。
相比之下，赵国砚的神情就显得有点暧昧了。
这小子拜在陈万堂的手下没多久，还没闯出名堂，却不想，大哥先反水了，无论怎么说，这在江湖上都是跌份丢面的事儿，整不好，以后就会处处受人数落。
“既然如此，那我就先多谢白少爷的提携了。”
这一次，陈万堂主动举杯。
“诶，先别急。”