她身形纤细，但步伐稳重，眼中没有半点慌乱。
她来到为首的大汉面前，轻轻开口，声音柔和但不失坚定：“十两银子是吧？我出。”
那大汉一愣，显然没有料到方清月会突然开口，神色间露出几分狐疑。
他上下打量了方清月一番，见她衣着并非寻常百姓，顿时眉头一挑，语气中带了几分贪婪：“哦？你愿意出？那好啊，十两银子，立刻拿来。”
方清月从袖中取出一袋银子，随手打开，里面正好是十两整。
她将银子递过去，语气平静：“银子给你，但从今往后，希望你们不要再为难这家人。”
大汉接过银子，眼神里满是得意。
他掂了掂手中的银子，脸上露出了满意的笑容：“嘿，这倒是个识时务的姑娘！”
“既然钱都拿了，我也不再找这老头子的麻烦。”
收了银子，大汉一挥手，带着手下两人准备离开。
但临走前，他还是回头恶狠狠地瞪了一眼老秀才，咬牙说道：“下次再交不上租，谁都救不了你。”
等到几名大汉离开院子，原本沉重的空气这才稍稍松弛下来。
老秀才的脸上满是羞愧，妻子和女儿虽然松了一口气，却也忍不住低声啜泣。
产妇虚弱地靠在椅子上，目光中满是感激。
“姑娘……这钱我们怎么能让您出？您已经救了我们一家，现在又替我们出了租金，我们……实在过意不去。”
老秀才颤声说道，神情间尽是惭愧。
方清月摇了摇头，柔声安慰道：“老先生，银子不算什么，比起你们的安危，这点钱不值一提。”
老秀才听她这么说，心中更是感激，但也知道这银子对于方清月来说也未必轻松。
他正准备再说些什么，却见方清月神情冷静，根本没有给他推辞的机会。
“老先生，您不必自责，也不必惶恐。”
“眼下最重要的是好好照顾夫人和孩子。”
方清月温声说道，接着她看了看院中这破旧的房子，微微皱了皱眉头，继续道，“只是……这些人看样子并不会善罢甘休，若你们想安生下去，恐怕需要寻些别的办法。”
老秀才听到这话，脸上露出几分为难。
终于，老秀才忍不住开口，声音苦涩：“姑娘，不瞒您说，这镇子上人人都受苦，尤其是我们这些读书人，几乎被逼得走投无路。”
“那些收租的人不过是些走狗，真正让我们活不下去的，是这镇上的父母官！”
他说到这里，怒火中烧，猛地一拍桌子，声调骤然拔高，“这个远离京城的地方，成了他们的土皇帝之地，肆无忌惮地横征暴敛！”
“收租、勒索、‘保护费’，他们无所不取，简直没有人性！”
方清月眉头微微一皱，她没想到情况如此恶劣。
在边疆这样偏远的地方，京城的法度显然难以有效落实，当地官员借机横行，已是意料之中。
但听到老秀才这样痛骂官府，她心中也为他感到担忧，毕竟公开指责官府在这样的环境下是极为危险的。
正当方清月思索之际，老秀才的怒火越来越盛。他颤抖着手，咬牙切齿道：“当初我大儿子还未成亲时，就因为顶撞了几个官差，被打伤了腿。”
“如今，这些畜生依旧欺压我们这些手无缚鸡之力的老百姓，连租金都翻了几倍！”
“十两银子！这是什么概念？我们就是累死、拼死，也难以攒出这些钱来！”
随着他的声音逐渐变得激昂，屋里的气氛也变得更加紧张起来。
产妇和她的丈夫对视了一眼，脸上满是忧虑。
就在老秀才的怒火几乎失控之时，产妇忽然挣扎着站起来，神色焦急地扑到他身边，用力捂住了他的嘴巴。
“爹！别再说了！别再说了！这话不能乱讲！”
她的声音中带着哀求，双眼充满了恐惧。
她生怕父亲再多说一句，就会被官府知道，带来灭顶之灾。
老秀才被女儿紧紧拉住，神色间依旧有愤怒未消，但看到女儿如此焦急，才勉强冷静了些许。
他的目光黯淡下来，低声道：“我知道，知道这话不能说，咱们连活命的权利都没有啊。”
方清月静静地看着这一幕，心中五味杂陈。
她原以为这只是个普通的边陲小镇，生活虽然清贫，但却能平静度日。
如今，老秀才的话像一盆冷水泼醒了她。
让她意识到，这个地方的水比她想象中深得多，甚至可能比她在京城中面对的那些明争暗斗还要危险。
她轻轻叹了口气，神情逐渐恢复冷静。
此地不宜久留，这个念头在她心中越发清晰。
如果继续留在这里，难保不会被那些贪官污吏或其他势力盯上。
自己怀有身孕，池月双目失明，程清远虽然能武艺傍身，但终究是势单力薄。
想到这里，方清月心中不由得生出了一股紧迫感。
她转身从袖中取出一袋银子，递给产妇的丈夫，语气温和却透着决断：“这些银子你们拿着，暂时先用来应付眼前的困难。”