话说上回怡红院夜宴，屋里人又给宝玉过了一遍生日。并请了黛玉，宝钗，探春，香菱、李氏等来。一直热闹到子时初刻才罢。第二天一早起来，都觉惭愧惭愧得很！
这里宝玉梳洗了正吃茶，
忽然一眼看见砚台底下
压着一张纸，因说道：
“你们这随便混压东西也不好。”
袭人、晴雯等忙问：
“又怎么了，谁又有了不是了？”
宝玉指道：
“砚台下是什么？
一定又是那位的样子忘记了收的。
”晴雯忙启砚拿了出来，
却是一张字帖儿，
递与宝玉看时，
原来是一张粉笺子，
上面写着
“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
宝玉看毕，
直跳了起来，忙问：
“这是谁接了来的？
也不告诉。”
袭人晴雯等见了这般，
不知当是那个要紧的人
来的帖子，忙一齐问：
“昨儿谁接下了一个帖子？”
四儿忙飞跑进来，笑说：
“昨儿妙玉并没亲来，
只打发个妈妈送来。
我就搁在那里，
谁知一顿酒就忘了。”
众人听了，道：
“我当谁的，
这样大惊小怪，
这也不值的。”
宝玉忙命：
“快拿纸来。”
当时拿了纸，
研了墨，
看他下着“槛外人”三字，
自己竟不知回帖上
回个什么字样才相敌。
只管提笔出神，
半天仍没主意。
因又想：
“若问宝钗去，
他必又批评怪诞，
不如问黛玉去。”
想罢，袖了帖儿，径来寻黛玉。刚过了沁芳亭，忽见岫烟颤颤巍巍的迎面走来。宝玉忙问：
“姐姐那里去？”
岫烟笑道：
“我找妙玉说话。”
宝玉听了诧异，说道：
“他为人孤癖，
不合时宜，
万人不入他目。
原来他推重姐姐，
竟知姐姐
不是我们一流的俗人。”
岫烟笑道：
“他也未必真心重我，
但我和他做过十年的邻居，
只一墙之隔。
他在蟠香寺修炼，
我家原寒素，
赁的是他庙里的房子，
住了十年，
无事到他庙里去做伴。
我所认的字都是承他所授。
我和他又是贫贱之交，
又有半师之分。
因我们投亲去了，
闻得他因不合时宜，
权势不容，
竟投到这里来。
如今又天缘凑合，
我们得遇，
旧情竟未易。
承他青目，
更胜当日。”
宝玉听了，恍如听了焦雷一般，喜的笑道：
“怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原来有本而来。正因他的一件事我为难，要请教别人去。如今遇见姐姐，真是天缘巧合，求姐姐指教。”
说着，便将拜帖取与岫烟看。
岫烟笑道：“他这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。从来没见拜帖上下别号的，这可是俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成个什么道理。”
宝玉听说，忙笑道：
“姐姐不知道，他原不在这些人中算，他原是世人意外之人。因取我是个些微有知识的，方给我这帖子。我因不知回什么字样才好，竟没了主意，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐。”
岫烟听了宝玉这话，且只顾用眼上下细细打量了半日，方笑道：“怪道俗语说的‘闻名不如见面’，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得上年竟给你那些梅花。既连他这样，少不得我告诉你缘故。他常说：
‘古人自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，
只有两句好，
说道：
“纵有千年铁门槛，
终须一个土馒头。”’
所以他自称‘槛外之人’。
又常赞文是庄子的好，
故又或称为‘畸人’。
他若帖子上是自称‘畸人’的，
你就还他个‘世人’。
畸人者，
他自称是畸零之人，
你谦自己乃世中扰扰之人，
他便喜了。
如今他自称‘槛外之人’，
是自谓蹈于铁槛之外了，
故你如今只下‘槛内人’，
便合了他的心了。”
宝玉听了，
如醍醐灌顶，
哎哟了一声，
方笑道：“怪道我们家庙说是‘铁槛寺’呢，原来有这一说。姐姐就请，让我去写回帖。”
岫烟听了，便自往栊翠庵来。
宝玉回房写了帖子，上面只写“槛内