话说那探春李纨宝钗
正筹划着安排园子，
就听有人回道：
“大夫来了，进园瞧姑娘。”
众婆子只得去接大夫。
平儿忙说：
“单你们，
有一百个也不成个体统，
难道没有两个管事的头脑
带进大夫来？”
回事的那人说：
“有，吴大娘和单大娘
他两个在西南角上
聚锦门等着呢。”
平儿听说，方罢了。
众婆子去后，
探春问宝钗如何。
宝钗笑答道：
“幸于始者怠于终，
缮其辞者嗜其利。”
探春听了点头称赞，
便向册上指出几人来
与他三人看。
平儿忙去取笔砚来。
他三人说道：“这一个老祝妈是个妥当的，况他老头子和他儿子代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。这一个老田妈本是种庄稼的，稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类，虽是玩意儿，不必认真大治大耕，也须得他去，再一按时加些培植，岂不更好？”
探春又笑道：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。”
李纨忙笑道：“蘅芜苑更利害。如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇、月季、宝相、金银藤，单这没要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。
探春笑道：“原来如此。只是弄香草的没有在行的人。”
平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈就是会弄这个的，上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我玩的，姑娘倒忘了不成？”
宝钗笑道：
“我才赞你，
你到来捉弄我了。”
三人都诧异，
都问这是为何
宝钗道：“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。他有不知的，不必咱们说，他就找莺儿的娘去商议了。那怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是他们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办的又至公，于事又甚妥。”
李纨、平儿都道：
“是极。”这就是人性。
探春笑道：
“虽如此，
只怕他们见利忘义。”
平儿笑道：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的好的很呢。”
探春听了，
方罢了。
又共同斟酌出几人来，
俱是他四人素昔冷眼取中的，
用笔圈出。
一时婆子们来回大夫已去。将药方送上去。三人看了，一面遣人送出去取药，监派调服，一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，按四季除家中定例用多少外，馀者任凭你们采取了去取利，年终算账。
探春笑道：“我又想起一件事：若年终算账归钱时，自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来，你们年终去归账，他们还不捉弄你们等什么？再者，这一年间管什么的，主子有一全份，他们就得半份。这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归账，竟归到里头来才好。”
宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个多了那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一份的，他就揽一宗事去。不过是园里的人的动用。我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的；再者，各处笤帚、撮簸、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样，都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？”
平儿笑道：
“这几宗虽小，
一年通共算了，
也省的下四百两银子。”
宝钗笑道：
“却又来，一年四百，二年八百两，取租的房子也能看得了几间，薄地也可添几亩。虽然还有敷馀的，但他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家。虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。纵再省上二三百银子，失了大体统也不像。所以如此一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，他们里头却也得些小补。这些没营生的妈妈们也宽裕了，园子里花木，也可以每年滋长蕃盛，你们也得了可使之物。这庶几不失大体。若一味要省时，那里不搜寻出几个钱来。凡有些馀利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的，他们只