一边是美酒佳人，一边是凛冽酷刑，不消柴进多说，黄三做出了聪明人该做的选择。
癣疥之患已除，柴进以后自可便宜行事。根据黄三的描述，柴进猜测东京城的那位贵人估计是宫里的人，这些人只把柴进当做跳梁小丑，希望抓住其把柄顺势除去，好博君王一笑，用以邀宠，黄三不过是一步闲棋，可有可无，如此却正合了柴进心意。
这边事了，柴进便开始着手交易兵甲之事。由于负责驻守沧州府的是厢军，俗称“杂牌军”，吃空饷、倒卖军械几乎是各级军官唯一的外快来源，只要价格合理，军官亲兵的铁甲也能脱下来卖，当然像床弩、神臂弓这些国之重器那是想都别想，毕竟人是做买卖，讲究细水长流，风险太大就不划算了。这种事情若一次***，目标过大，容易引起注意。柴进便吩咐些生面孔的人，扮作地主、客商，通过掮客分批交易，然后再分散开来，或走水路，或走小道，聚于梁山，终得刀枪、衣甲共千余具。
万事俱备，曾弄先行一步，在登州等候梁山的船队。段景住又亲自去了趟梁山，见过阮小五、阮小七后，作为船队向导，一行人并十五艘货船顺黄河入海，赶往登州。与曾弄汇合后，众人见海上风平浪静，便经渤海，一路向北，待看见陆地，又沿鸭绿江逆流而上，终至交易地点绿州。
见过大海的波澜壮阔之后，阮小五觉得不虚此行。性情阴郁的他竟时常露出爽朗的笑声，在阮小五看来大丈夫当如是，于惊涛骇浪间搏击风雨，时刻游走于生死边缘，那种与天赌命的感觉，让阮小五甘之如饴，他仿佛找到了人生新的乐趣。
阮小七却有些闷闷不乐，因为他看到船上有很多违禁品，虽然在水泊里他也做过不少这种勾当，但是如此大量还是与异族人，却是头一回。当然这些都不足以让他忧虑，阮小七主要是弄不清寨主周兴的用意，寨子里大多面带金印身负命案之辈，若是缺钱粮，下山劫来便是，何必千里迢迢来金国走私。
当把疑虑说与五哥听之后，阮小五却是不甚在意，开解道：“七郎，我只知道寨主将如此机密之事托付于咱，那是瞧得起咱兄弟，事办好了就行，其他的爷们管不着，也不想管，哈哈。”
言罢，竟和水手唱起了渔歌：“爷爷生在石碣村，禀性生来要杀人，英雄不会读诗书，只在梁山泊里住，虽然生得泼皮身，杀贼原来不杀人；爷爷生在天地间，不怕朝廷不怕官，水泊撒下罗天网，乌龟王罩里边；爷爷生在天地间，不求富贵不做官，梁山泊里过一世，好吃好喝赛神仙。。。”阮小七闻言，郁闷尽失，是啊，寨主待他兄弟仁义，这就够了，其他的干他鸟事，遂附声高歌。
另一边，段景住与金人通过一番交涉，确定长期合作，双方对此次交易很是满意，金人得到了紧缺的盐铁，确认了段景住这批人的实力和诚意后，付出了双倍酬金，并声称交易三次后，会向高层申请用马匹交易。只此一趟，月余时间，竟获黄金一千两，白银三万两，这还是船队规模不大的情况，若是有百余艘船，走个几趟恐就富可敌国了。
顺利完成了柴进的嘱托，段景住又在金国采买了些皮货和药材，待水手们整顿完毕后，便安排返航。
而柴家庄的柴进，送走段景住之后，也没有撤走石秀、马灵，柴进吩咐二人在沧州府招收铁匠，可惜效果不大，多是些只会打造农具的。
这一日，柴进叫来石秀、马灵，三人边吃酒边谈事，石秀见柴进最近为铁匠之事发愁，便玩笑道：“哥哥何必忧愁，既然是缺兵甲，何必找什子铁匠，咱直接去官府取不就得了，凭马灵兄弟的身手，如探囊取物般容易。”
柴进闻言，笑骂道：“马灵兄弟这神出鬼没的本事，硬是被你说成了如梁上君子，不过你的话提醒了我，打造兵甲的铁匠确实只有官府有啊。”
马灵眼睛一亮，见柴进好似成竹在胸，开口问道：“哥哥可有了合适人选？”
石秀满不在意的说道：“哥哥觉得哪个好，石秀定给哥哥绑来。”
柴进郑重地说道：“不能用绑，需用计谋让他心甘情愿的卖命，这件事还真得石秀兄弟亲自走一趟。”
石秀见状亦收起吊儿郎当的表象，吃完最后一杯酒后，便下去准备。第二日，带上了几个细作朝延安府赶去。
送走了石秀，柴进也在准备南行的事情，只待段景住回来后，便出发。
这一日，柴进在庄内与皇甫端闲聊，冯忠突然从前院赶来，禀报道：“官人，有个读书人来投奔您，不知您什么意思？”
冯忠知道柴进一直对拜师不成的事耿耿于怀，和儒生文人大多合不来，因此庄内来投的都是江湖好汉，不想今日竟有个落第秀才找上门来，冯忠一时拿不定注意，这才来后院请示柴进。
柴进算了算时日，估摸着来的这位应就是“白衣秀士”王伦，原著中梁山的首任寨主，看来留给柴进从容布局的时间不多了。
冯忠见柴进陷入沉思，以为惹恼了他，便小声说道：“官人，您看我随意打发了他？”
柴进摇了摇头，说道：“不急，先见见他，带他去我书房。”说完跟皇甫端致歉后，便朝书房行去。
不一会儿，冯