那次之后，夏竹再没来过礼部衙门，吴烬也没太在意她，再听到她的消息，已是从雷鸣口中。
那天城外有消息，说是有人见过陈缘，吴烬和雷鸣两人兴冲冲地赶去，折腾了半天，才发现又是个贪图银子骗人的伎俩，他们又一次扑空。
雷鸣不免忧心：“陈太医卧病在床，要是知道这回又没找到阿缘，怕是会病上加病。”
“是啊。”
“你说阿缘会不会已经遭遇不测？”
“不会的，她那么聪明，任何情况下，一定懂得如何保全自己。”
“也是。”
吴烬本想问问绣坊生意如何，毕竟那是陈缘最关心的事。
“绣春坊最近还好吗？阿缘回来，若是看到你们都好，定会十分开心。”
“哎~”雷鸣愁上加愁，“阿缘走后，绣坊像是中了邪，生意不好也就罢了，夏竹还莫名其妙滑了胎，尚在休养。改日我定要去庙里拜拜，除除这晦气。”
“夏竹姑娘为何会滑胎？”
“大夫说是操劳加上忧思过度，导致胎儿不稳，想来她也是为阿缘的事焦心吧。”
“哦。”
转眼已是岁末，以往新年前都城都会下雪，今年的天气似乎比往年来的更冷些，雪却迟迟没落下。
吴烬给了雷鸣银子，让她带绣坊的姑娘欢欢喜喜过个年，雷鸣邀他一道去花街欣赏歌舞表演。
吴烬连声拒绝：“不不不，我就不去了。”
“今年花街据说要举办才艺大赛，竞争相当激烈，必定能见识到不少优秀才艺。”
“我不曾去过烟花之地。”
“这回各家花楼共同举办的活动，非常正经，是办给全城所有人看的，不是为了取悦男子。吴小公子不敢去，是不是害怕去了之后心旌摇曳，做出对不起阿缘之事？”
“当然不是，我对阿缘日月可鉴。”吴烬一跺脚，“去就去。”
……
年岁时，花街上的人比往日多出许多倍，且有男有女，大家都为欣赏表演而来。
进入花街时，为保万全，吴烬戴上面具，还被雷鸣打趣：“我都忘了，吴小公子可是被全城姑娘争相追逐的存在。”
“别拿我说笑了。”
“行行行。”
吴烬有意和夏竹保持距离，遇上不得不说话时，他就拉雷鸣出去挡枪。
雷鸣何等心细之人，一来二去就发现其中端倪，支开夏竹，问：“吴小公子是对我们夏竹姑娘有意见？”
“没有啊。”
“那怎么连和人家说句话都不愿意？”
“我有吗？没有吧。”
雷鸣大笑：“明明就有。”
吴烬不欲与其争辩，自顾自向前走，又被雷鸣追上：“夏竹这个姑娘命苦，父亲不是什么好东西，好不容易挨到嫁人，丈夫又不是什么好货色。她不是喜欢你，只是你是她遇到的唯一的好男人。”
“她觉得我好是因为我对阿缘的真心，但我要是真对她存了什么心思，可就不是什么好男人了。”
“好了，不说这个。”雷鸣转念问，“你说阿缘现在在做什么？”
吴烬不敢想，他不知道阿缘身在何处，有没有吃饱饭，天凉有没有穿够衣裳？
没听见他回话，雷鸣宽慰道：“阿缘这个丫头，滑头得很，肯定在哪儿都能过得很好。”
二人来到凤鸣楼，让人帮忙安排观看表演的位置。
才艺表演就在凤鸣楼旁的广场上演绎，因此凤鸣楼是整个花街的绝佳观赏地，一座难求。
幸好雷鸣提前多日预定了位子，否则极有可能看不上表演。
表演即将开始，绣娘们陆续进来，只听见大家欢声笑语：“这凤鸣楼真是名不虚传，当真是金碧辉煌。”
“还有姑娘们个个都是美娇娘。”
夏竹不以为然，十分看不上花楼里的姑娘：“好什么好，就只会勾引男人！”
有姐妹说：“夏竹，你也不能这么说，大家都不容易。”
“我说错了吗？一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，说的不就是她们吗？”
“这……”
雷鸣似有不悦：“夏竹，这楼里的姑娘有哪个是自愿卖身？同为女子，命运于她们已是不公，你还要以口舌讥诮她们，未免过分。”
“吴小公子也认为我说的不对吗？”
吴烬本是坐着赏天边月色，见她非要有此一问，站起身反问：“你该问我，你说的哪个字是对的？”
说完后，吴烬朝雷鸣微微行礼：“雷坊主，我就不打扰你们姐妹团聚了，我出去转转。”
“好。”
他戴上面具，离开了凤鸣楼。
……
陈缘在岁末这日非常忙碌，不仅要忙舞台布置，还要为姑娘们的服饰各种奔波，各种大事小事令她焦头烂额。
好不容易临到表演开始，五皇子驾到，她还得躲起来。
幸好有红娘这个镇山法宝，见五皇子大驾光临，忙去迎接：“殿下来了，特意给您留了最好的房间。”
五皇子当着众人的面要给本次夺冠的姑娘一个彩头，在场之人惊叹，没想到小小的花街活动，还能招来五皇子