“天行二十四年正月十八：
“沉迷修炼，不可自拔。
“我现在已经来到了‘思乡岭’的第五百二十三级阶梯。
“如果按照这样的速度继续下去，我预计只需数周时间，便能够抵达那高耸入云的山巅，与那位神秘的白发少年再次相见。
“不过，攀登‘思乡岭’并不是匀速直线运动。
“随着高度的攀升，阻力会越来越强，山势会更加陡峭，道路会更加凶险。
“还有那丛生的幻象，就像是无形的陷阱，随时可能令人迷失方向，陷入万劫不复之境。
“当然，这些对我来说并不是太大的问题。
“我目前最头疼的其实是：我的丹药又用完了！
“大齐朝廷啊，我那擂台赛的奖金，你们到底啥时候能给我啊？别让我等得花儿都谢了！
“天行二十四年正月十九：
“今天吃午饭时，我又忍不住琢磨起来：去河清县杀鬼怪这任务，看着挺简单的，为啥司首大人给的奖励这么高，整整有四百功勋？
“这其中会不会是有什么深意？
“他是不是想要用这些功勋作为诱饵，把我忽悠到河清县，从而让我看清大齐王朝那光鲜外表下隐藏的真实面目？
“司首大人对大齐朝堂的态度，真是让人有些捉摸不透啊！
“我只希望，他别在背地里策划什么造反之类的勾当，就算他真的起了这心思，也别把我给牵扯进去。
“我顾某人可是大齐王朝的顺臣良民，一片忠心天地可鉴，日后晋升圣人，还要仰仗朝廷的丹药。
“话说，朝廷什么时候能把欠我的丹药给我？”
“天行二十四年正月二十：
“上官槿告诉我，当她把那份奏疏草案递给都察院的几位官员后，他们都兴奋了起来，像是饿了几天的野狗遇见了肉骨头。
“我问她，真有这么夸张吗？
“她说，那些人太想进步了。
“听她的解释，自天行皇帝闭关修炼、对朝政不闻不问以来，原本负责监察、弹劾百官的都察院，已逐渐沦为党同伐异的工具。丁炳光的政敌党派，已经盯上了河清县县令这个肥缺。他们正急于寻找机会，将丁炳光从这个位置上拉下来。
“听到她的这番话，我不禁疑惑：大齐县令的俸禄明明不高，为何会被冠以‘肥缺’之名？莫非是这个职位很方便他们捞油水？
“若真如此，那么以后换一个县令，真的会比丁炳光更好吗？
“另外，上官槿今天跟我说她拧不开装丹药的瓶子，让我帮她个忙。
“哎，这女人啊……她可是第四境的修士，难道不会用真元开瓶盖吗？”
“天行二十四年正月廿一：
“我最近用功勋换的丹药已经用完了，但朝廷还是没有把擂台赛的奖赏给我。
“幸好时小寒家中寄来了一批度厄丹，她分给我了几瓶，解了我的燃眉之急。
“我欠她的丹药，真是越来越多了啊！也不知什么时候才能还清。
“今天，时小寒还以炫耀的口吻跟我说，她已成功被龙门书院录取，下个月就要正式入学上课了。
“她反反复复在我面前强调，‘本女侠是凭借实力被书院认可的，才没有走后门呢’。
“哎，如果这个世界真的和她眼里一样单纯，那该多好啊！
“天行二十四年正月廿四：
“今天是我的十八岁生日。距离三十岁大限，只有十二年了。
“新的一岁，也要努力修炼。”
“……”
时间飞逝，转眼已是二月初。
宫中终于派人来通知顾旭，他可以去领取元宵擂台赛的奖赏了。
听到这个消息，顾旭如释重负，长长地舒了一口气。
他穿上七曜服，戴上乌纱帽，乘坐皇宫派来的马车，从驱魔司总部衙门出发，朝着庄严宏伟的紫宸宫驶去。
此时洛京城尚未从睡梦中苏醒，大街小巷人迹稀少，一片寂静。
天空呈现出深邃的靛蓝色，只有东方天际微微泛白，散布着几颗星辰。空气中弥漫着淡淡的雾霭。
大约半小时后，马车缓缓停在紫宸宫的主门——应天门前。
顾旭步下马车，映入眼帘的是应天门上五个大小不一的城门洞。
中门最为高大雄伟，平日里只有皇帝的銮驾方能通过；左右两侧的城门则是专为皇亲国戚和四品以上的官员所设；而像顾旭这样的八品官员，只能从最右边极不起眼的低矮掖门进入皇宫。
“如果我没记错的话，‘洛水大会’中夺得前三名的修行者，可以从中门离开皇宫，”顾旭默默在心头想道，“也不知我有生之年，能否体验一回走中门的感觉。”
按照规矩，皇城范围内是不允许乘车、骑马或是御剑飞行的。
顾旭只能在一个青袍小太监的带领下，在红墙金瓦间一路步行，以表达对皇帝的敬重。
很快，他们又穿过两道宫门，眼前便出现了紫宸宫内最为宏伟的建筑——奉天殿。
它上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台基，开间十一间，进深五间，均采用最高形制。其屋脊上