卡里克塞，无垠沙漠。
只有走投无路的人才会尝试穿越卡里克塞，因为这片土地蕴含的危险昭然若揭：脚下的黄沙中零星散落着人类和各种动物骸骨，往更深处眺望，则能看到沙漠深处散布着无数个还在不断冒着毒气的地洞，仿佛一块被鼠啮虫穿蛀空了般的奶酪。
这片千疮百孔的土地下已经布满坑道。它意味着艾克塞在此狩猎。它意味着死亡正在砂砾之下潜伏。
早在阿兹尔王朝，那时的粘土还没有形成石块，那时的恕瑞玛还直冲烈日，那时的艾克塞就已经在这里狩猎了。
然而如今，这群怪物却迎来了自己的末日。
黄沙搅动，逐渐留下一条长长的尾迹，一只深紫色的背鳍从沙中浮现，那是一只骆驼般大小的艾克塞，通过利爪挖开地面，如同鱼群般在沙漠中游曳。
然而这只艾克塞仿佛感受到莫大威胁般，蓦然加快了移动，
在它身后，突兀地浮现许多同样的痕迹，几只同样的存在在跟随着它。
然后，则是一道堪比所有痕迹加在一起的尾痕出现，光是看它留下的痕迹便可以想象，在沙漠下深埋着的是何等的庞然大物。
任凭最前面的那只艾克塞如何逃窜，都躲不过其他尾痕的追踪，时不时的，几道痕迹会重合起来，黑紫色的能量从地下迸发出来。
那只巨兽不紧不慢地跟在后方，放慢了速度，她向侧面倾斜了一个角度，对应着猎物迂回路径的终点。她与其他尾痕保持着对艾克塞的包抄，她们在狩猎，就像沙丘猎狗一样配合默契。
巨兽把逃跑的艾克塞赶进了岩石地带，前面是一处峡谷。小型的艾克塞很难挖穿岩石，唯独它们种群中最强大的那头雷克塞女王能在周围的黑色岩石上留下巨型隧洞。
艾克塞被赶到了峡谷更深处，被堵住了其他退路。
它发出一声困兽的嘶吼，一股能量迸发出来，像一堵墙一样撞向紧追不舍的狩猎者。
于是那些狩猎者被炸出了沙地。它们都与艾克塞的模样十分相似，只是体表肤色不同，头上长着一枚如同尖角般的刀刃碎片。
最大的那只巨兽挖穿了黑岩，从艾克塞的身后腾空出现，身形笼罩在落单艾克塞的正上方，体型是它的三倍。庞大的身躯挡住了太阳。
她强大的前肢左右开弓。她的尾巴像水蛭一样，而尺寸则相当于一条鳄鱼，重重地拖在身后。她吐出长舌，像眼镜蛇一样舞动，嗅着风中的气味。
雷克塞的背鳍放出了猩红色的光，宛如一枚导弹般将落单的艾克塞炸晕过去，落到地面的同时，她的前肢撕裂了地面，随后消失在地下。
而其他长了角的艾克塞则一拥而上，衔住了晕过去的艾克塞，尖角中迸射出一股股能量。艾克塞黑紫色的皮肤迅速转变为赤红色，锋利的刀刃刺破皮肤，从头颅中伸出。再度苏醒时，就已经融入与周围的艾克塞中，与它们一同钻地离去。
雷克塞没有离去，她钻出沙土，昂起硕大的头颅。
峡谷上方投落下一道人形的阴影。
佐兰妮的声音传来：“看样子，你的计划进行得很顺利。”
雷克塞，不，纳亚菲利张开了满是黏液巨口，通过器官的振动模拟出人声：“多谢你的建议了。那是最后一只，从现在开始，我们就是这里唯一的猎手。”
佐兰妮慢慢地鼓着掌：“同胞能够强大，我当然乐见其成。恭喜你了，脱离了沙丘猎狗，接管了这群怪物，你已经一跃成为顶级的猎食者，足以实现任何宏大的抱负。”
“哼，当年我们在艾卡西亚，对抗的就是这样的怪物，甚至为此失去了伟大的瑟塔卡，我们可敬的战争皇后。现在我却占据了这些怪物的躯壳，真是造化弄人……
“不过还是在地上爬行罢了，如何能与当年的飞升之躯相比？这千百年来的耻辱和悔恨我永远也不会忘记，唯一的收获或许只是合作狩猎的智慧。”
纳亚菲利瞅着佐兰妮，语气带上几分怜悯，“倒是你，这副躯体还是孱弱如凡人……”
佐兰妮耸了耸肩，似乎并不放在心上：“没办法。虽然高傲的将军宽恕了我的罪，但他的那些手下却并没有接纳我，把我视为同类。
“你知道的，因为当年我的一些错误，他们对我始终保持着防备，我保持着这样弱小的样子才能让他们放心。”
纳亚菲利似乎陷入了纠结，沉默了下去，佐兰妮微微一笑，主动转移话题道：
“我这次来还带来了别的消息。”
“怎么？”
纳亚菲利精神一振，“有维鲁斯的消息吗？”
“我差点都忘了，你是维鲁斯的姐妹。可惜要让你失望了，我带来的是其他消息。
“亚托克斯把手下都派了出去，在恕瑞玛各地收集消息。听说，阿兹尔皇帝死而复生，因为某种未知的原因，他完成了飞升仪式，成为了飞升者。他让大学士看到了希望，让心灰意冷的内瑟斯大学士结束了隐居的生活。”
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