斯维因缓缓阖上一对鹰目，陷入黑暗的视野却浮现出那幅长久困扰着他、让他寝食难安的情景。
早在他将末代皇帝勃朗·达克威尔推翻、建立崔法利议会之时，便颁布了一系列公告，给出鼓舞士气、安抚人心的种种承诺的同时，将不朽堡垒周围地带划为军事管制区，禁止所有人私下进入。
官方说辞是为了保护崔法利议会，防止那些反对建立议会的贵族进行打击报复。
非官方的说辞，或者说真实的原因则是，这座被诺克萨斯诸部族攻陷的第一座城堡，是由一个可怕的魔法使在遥远的年代建成的，它的历史比这个帝国还要悠久。哪怕是如今，这座要塞也隐藏着无数不能为人知的秘密。
不朽堡垒的最深处，灵魂巨井。
这口竖井深深扎进诺克萨斯地下的基岩，深度远超这座堡垒本身尺寸的容纳范围。冷峻的蓝色和可疑的绿色交融成翻滚的瘴气，在下方深处远远地旋转，映照出峡口上方横跨着的三座桥。
在桥梁下方，疯狂的漩涡上，一个巨大、可怕的人形黑影悬在半空中，每个诺克萨斯人都不可能认错。一副没有生命的盔甲，每一本历史书里都必然会提及。旧城区里有上千尊它的雕像，全都被砸掉了面部。
这便是他心中最深的担忧。
斯维因定了定神，睁开眼望向对面的无面人。
“恕瑞玛北部的许多港口和城市早已自愿投靠了我们，这些定居点的原住民与诺克萨斯侨民和平共处，他们知道，食物交换和贸易特惠待遇作为代价，换回的是更可贵的对抗劫掠者的军事保护。我们可以从这里着手。
“沙漠的皇帝已经从墓穴中重生，失落的城市也在复苏。那位鹰隼皇帝疑似已经取得了飞升之力，也获得了飞升者大学士内瑟斯的支持，但拦在他面前的阻力也不容小觑。
“远古巫灵，古恕瑞玛陨落的罪魁祸首，疯癫的飞升者荒漠屠夫，还有那群立场摇摆不定的堕落飞升者、如今的暗裔一族……”
无面人轻启朱唇：“我必须提醒你。”
她说，“恕瑞玛通过太阳圆盘引动太阳之力塑造出的飞升者，他们自称太阳血脉，实力凌驾于凡人之上，不是寻常军队能够对抗的。”
“但是崔法利军团是帝国最精锐的战团，还装备了新研发的黑火药武器和祖安的炼金科技……况且，恕瑞玛的局势动荡不定，正适合我们渔翁得利。”
无面人似乎笑了一下，当然，也可能是斯维因的错觉。
“论军事谋略，谁又能比得过高瞻远瞩的杰里柯·斯维因呢？既然你已有腹稿，由你运筹帷幄便是了。”
“哈。”斯维因摇摇头，“那就聊些我们都关注的东西吧。
“你派去暗影岛寻找军阀萨恩·乌祖尔颅骨的人怎么样了？”
“……失去了联系。”
“比尔吉沃特那边的人说，暗影岛已经消失了。”
“消失了？什么意思？”
“字面上的意思。”谈到这个，斯维因的面色都凝重了不少，似乎这个话题涉及到的某些内容已经超过了他的掌控，“蚀魂夜被某些存在解除了，在这之后，为数众多的比尔吉沃特居民亲眼看到，那座被诅咒的岛屿拔地而起，向着海外飞去。暗影岛的原址只剩下一小片随时可能被淹没的滩涂。”
无面人陷入了沉默，她的情报没有斯维因这般灵通，用了不少时间才消化了这股信息。
“我会派人继续去那里搜索，直到失去希望。”
“不错。萨恩·乌祖尔的颅骨说不定会派上不小的作用，毕竟那可是……”
“不用说。”
无面人制止了斯维因的行为，然后，她的身形便如同泡沫般忽然消失在空气中。
斯维因在空荡的谒见厅中沉思了良久，然后，他慢慢抬起手，看向了自己的左臂。
他原先的左臂已经不复存在，是在艾欧尼亚侵略战败北时，被那片仙灵群岛上一个用刀的妖女斩断的。更可笑的是，那个妖女当时只有十四岁。
这无疑是他履历上的一个污点，也是帝国内那些勋贵旧臣私下里羞辱他的一个笑料。
但真相是，斯维因故意输掉了那场战役，以身受重伤为代价，脱离了大众的视线。在旁人眼里成为了一个废人，他才有机会暗中谋划，精心设计，着手发掘不朽堡垒中埋藏的真相，并在一夜之间夺取了诺克萨斯的权力。
而他这副残缺的躯体，也在收服不朽堡垒中囚禁的恶魔后得以修复。
斯维因看向自己被恶魔之力塑造出的赤红手臂，自言自语般喃喃道：“拉姆，若是世间多些聪明人，我也就不用费那么多口舌了。”
一只三眼渡鸦突兀地出现在他的肩头，发出一声嘶哑的鸣叫。
……
凯隐傲立在诺克斯托拉的影子中，周围横七竖八地躺着士兵的尸体。看着这充满讽刺意味的景象，他脸上露出了微笑。
诺克斯托拉，这些凯旋拱门由黝黑的石块搭建，最初的目的是为了炫耀诺克萨斯的力量，向途经门下的人灌输着恐惧，以获得人们的忠诚。然而现在，这座拱门却成了墓碑，标示出虚假的力量和盲目的自大，还象征着这群死去