北嬴三十年，除夕前夜。
外面大雪纷飞，乾正殿内一片荒凉。
偌大的寝宫里，放眼望去竟无一个宫女内侍伺候，炭盆灭了不知多久，寒风从未关严实的门缝里钻进来，将殿内不甚明亮的烛火吹得摇摇晃晃。
龙床上的人身体直挺挺地躺在那里，宛如一具尸体。
若是凑近了细听，便能听到他极其微小的声音。
“来……人……”
虽然微弱，但他却不厌其烦一遍遍地发出生命的呐喊。
没有人会听到他的呼唤。
自从他一病不起后，那些平日里对他嘘寒问暖的妃嫔，竟无一人前来看望，伺候的宫人也越来越少。
也是，他已经彻底倒台了，能在宫里做事的哪个不是人精，都纷纷去谋寻出路另找新的靠山了。
如今，他这个一国之君就连想喝口水都成了奢望。
北堂齐心底百感交加，更多的是愤怒。
他的这些儿子们果然是狼子野心，对皇位觊觎已久。
他倒下不到半年时间，身边的亲信大臣便被无声无息地一一拔除，连暗处的隐卫都被突然杀了个干净，速度快到让他更加坚信，中秋夜宴那次就是一场蓄谋已久的逼宫计划。
老大北堂曜、老三北堂逍、还有老五北堂奕，个个都有嫌疑。
至于老七，他身有奴印，注定无法继承大统，多年来一直恪守臣子本分，从不敢越雷池一步，所以不会是他。
而如今，这个曾被自己无视厌恶的儿子，居然成了他唯一可以信任的人。
殿门忽然被缓缓推开，冷风猛地灌入，让本就被褥单薄的北堂齐不自觉地打了个寒颤。
只是他此刻只能半身不遂地躺着，眼歪嘴斜，不受控制地流出恶心的涎水，连高声怒骂都困难，若是以往，这些大胆的狗奴才恐怕早就丢了脑袋。
直到殿门被关上，来人慢慢走近，随后，北堂齐只感觉身上一重，竟是被盖了一床厚厚的被子。
他张着嘴，说不出话来，温热的水被喂进来，瞬间就解了体内多时的燥热干渴。
“还要吗？”男人低磁的声音响起，“陛下。”
北堂齐费力地转动着眼珠子，终于看到了来人的脸。
卧床这半年，不管真心还是做戏，几位皇子公主都频频前来看望，唯独老七一次也没来过。
他自小被放逐在外，为了安抚帝王的异心，哪怕三番五次险些丧命一步步爬上了大将军的位置，依旧无诏不得进京。
和其他自小养尊处优的皇子比，不，就连寻常王侯将相家的公子都比他活得肆意畅快。
北堂齐看着眼前这张肖似他母亲的脸，一时竟有些恍惚。
记忆中，他似乎从未叫过自己父皇，永远是不卑不亢的称呼他为陛下。
大概是人老了，总喜欢回忆从前，他依稀记得，老七似乎有个小名，是他母亲初有孕的时候取的，在她们那个国家的寓意是坚韧不拔，向死而生。
大概是这个解释很特别，所以北堂齐一直记得。
“阿羽……”
像是从喉咙里挤出来的两个字，模糊嘶哑，却是让北堂献有些诧异地挑了挑眉：“陛下在叫谁？”
北堂齐没有回答，只是用那双浑浊的，布满血丝的双眼看了他许久，一字一顿：“你……告诉朕实话……朕还有……多长时间。”
不管北堂献是否参与，但讽刺的是，这一刻他能信任的却只有他。
不是怪病，是能折磨得他痛苦至极的剧毒。
老大没这个胆量，所以——
“是老三……还是老五？”他们二人，早有反意。
明明只剩一口气了，却还在垂死挣扎，这一点上，北堂献倒是和他很像，生命力顽强，只要有一丝机会，绝不甘心就死。
他轻轻笑着，坐在一旁的椅子上：“陛下就不怀疑我吗？”
榻上的老人眸光轻颤，似乎没有想到他会说出这句话。
“一个母亲身份卑贱，被烙下奴印的皇子，要是坐上那个位置，恐怕会被全天下的人耻笑吧。”
他依旧在笑，似乎一点也不在意提起自己那不光彩的过去。
“我从前也是这么想的，但有个人告诉我，我没办法决定自己的出身，却可以改变我的未来，所以……从今往后，所有让我不开心的人，只要他们消失就可以了。”
北堂齐死死瞪着眼睛，因为动不了，只能愤怒地盯着上方的纱幔，看不到坐在侧面的北堂献。
“您不用这么生气，害您的人并不是我。”
怕他气得当场断气，北堂献不急不缓地出声解释：“忘忧谷的招魂引可是世代相传的独门秘术，三皇兄为了得到它把整座山都烧了，如此大费周章，我自认比不过他。”
乾正殿冷清已久，伺候的宫人敢如此懈怠，也是北堂逍的授意。
为了压制野心勃勃的他，北堂齐多次重用一直被他打心里看不上的北堂献，因此他对北堂齐早已有了不臣之心。
筹谋已久，却藏得滴水不漏，只为打他个措手不及，一击必中，而后再无翻身的机会。
该说的都说完了，北堂献轻拂衣摆，起身离开。