兰心怒了，欲上前与门房掰扯，水清桦止住了她。
她淡淡地对门房道：“我是陈锦岚喝过茶行过礼的正经师父，是长辈，是娘家人。娘家人见自家女儿，婆家没道理阻拦吧？”
门房见她外表平平无奇，眼中却暗藏锋芒，本想顶嘴，话到一半咽了下去。“我去通报夫人，见或不见，自有夫人定夺。你们等着！”说完，咣当一声把大门阖上。
水清桦和兰心在门外一直等。太阳隐入云层，光线越来越暗，本就是隆冬时节，北风刮了起来，像刀子一样切割着裸露在外的皮肤。兰心受不住了，拼命搓手呵气，在原地跺脚蹦跳。水清桦也冻得几乎失去知觉，但她是以长辈身份来的，总该保持稳重。
过了不知道多久，那扇门终于开了，门房脸色颇为不善，语气也硬梆梆：“你们进去吧，夫人等着呢。”
一个小丫鬟领着她们穿过阔大而寥落的花园，走过水已半枯的池塘，曲曲折折，蜿蜿蜒蜒，总算到了上房。赵家夫人比陈大夫人略年轻几岁，保养得宜，脸颊丰润。双方见礼后，她说：“我倒不知道，锦岚还有一个师父，她娘也没提过。你是教她什么的？”
“教授绣艺。”水清桦平静道。
赵夫人轻笑：“寻常百姓学手艺是为了安身立命，养家糊口，师父自然重要。锦岚是闺秀，学女红不过是打发时间，涵养性情。师父不师父的，只是个称呼，大家都别太在意。”
水清桦不为所动：“锦岚拜我为师事出有因，虽不为养家糊口，但这手绣艺的确曾救陈家于水火之中。”
赵夫人略带惊讶地睁大了眼睛。
“无论出于什么原因，锦岚拜我为师是事实。做师父的，想要见见自己的徒儿，应该不是过分的要求。赵家官宦世家，祖上更是高门，相信都是通情达理之人，这点小事不会为难。”水清桦说。
赵夫人打量了她一眼：“你一个外乡人，居然还知道赵家祖上是高门。”嘴上这么说，表情却是愉悦的，眼睛里也有了笑意，“看你倒不是那等粗鄙之人，见见锦岚也好，她是个死脑筋，连她娘也劝不听。女子嫁了人，就是婆家的人，想什么有的没的，安安分分过日子是正经。你做师父的好好和她说说。”
水清桦不动声色，只是满口答应。
过了没一会儿，小丫鬟领着一个女子走进正房。
水清桦几乎认不出她了。不到一年之前，她还是个天真烂漫的少女，一双眼睛如朝露，如繁星。现在她瘦脱了形，头发皮肤槁如枯木，眼睛死气沉沉，毫无波澜。
水清桦不敢置信，试探地喊了一声：“锦岚。”
锦岚的眼珠子定了一会儿，很慢地转动着，直到转到水清桦的脸上。恍恍惚惚，过了一会儿，她才像看清了面前这张脸，眼神终于激动起来，带着哭腔喊了一声：“师父。”
锦岚猛地扑到水清桦怀里，眼泪扑簌簌落下来，“师父，你终于来了，我就知道，你一定会来救我的。”
水清桦抚着她瘦骨嶙峋的后背，心如刀割。
赵夫人在一旁不悦道：“看你说的，赵家是龙潭虎穴吗？还救你？我们是短你吃了，还是少你喝了？”
水清桦不理会赵夫人，紧紧抱住锦岚发抖的身子，柔声说：“锦岚，别怕，师父来了。”
赵夫人略感尴尬，又对水清桦交待了一声：“你好好劝劝她。”便带着丫鬟离开。
等到人都走了，陈锦岚才渐渐停止颤抖，她死死抓住水清桦的胳膊：“师父，你带我走吧，我爹娘都不管我了。”
“锦岚，到底出了什么事，你怎么会变成这样？”
“我从小在祖父母膝下长大，和爹娘并不亲近。但我以为，爹娘心底还是疼惜我的，没想到……”
在锦岚颠三倒四的叙述中，水清桦终于理清事情的真相。
赵家祖上是开国伯爵，绵延至今家道中落，瘦死的骆驼比马大，赵家总还有几门得力的亲戚，陈家就想让赵家给锦岚大哥的前程铺路。作为交换，他们愿意把女儿嫁到赵家。赵家子是这一片出了名的纨绔，十几岁就流连勾栏瓦舍，府中丫鬟有点姿色的都能被他看上。可怜锦岚一直在江夏，对赵家底细一无所知，回到京城就被父母嫁了进来。新婚之夜，赵家子竟然丢下她去了青楼厮混，锦岚视为奇耻大辱，第二天就要求和离回家，二人发生口角，争执之下，赵家子竟动手打了锦岚。
有一就有二，从此挨打成了锦岚的家常便饭。
锦岚掀起衣袖，手臂上青一块紫一块，有的地方破了皮，流着脓水，有的地方已经结了痂。破皮的地方似被利器所伤。
兰心紧紧捂住嘴，把呜咽声堵在喉咙里，泪水涟涟。
水清桦问：“你爹娘知道吗？”
“知道。”锦岚垂泪道，“三日归宁，是我一个人回去的。我给娘看伤口，她也哭了，但她劝我，只要顺着夫君，别惹他生气，就不会挨打了。”她苦笑道，“那畜生每次打我，就说我是卖给赵家的，赵家帮我哥找了个肥差，他就是打死我，我爹娘也不会说什么。”
“那你婆婆呢？”
“婆婆对我还算好，但她儿子有今天，不都是她惯的吗？她只会劝我别