①
符离，在唐代，隶属于徐州。在那里，有一个美丽的小村庄，叫毓村。
白居易11岁时，因父亲迁任徐州别驾，他随母从河南新郑移居于此，一家人在这里生活了22年。
于白居易而言，这个地方就是最他难忘的第二故乡。自打认识美貌绝伦的邻家女孩后，白居易与她青梅竹马，相遇相知了17年，其间相恋8年，度过了最美好的年少时光。
这个邻家女孩叫湘灵，小白居易4岁。在相识相知的第9个年头，二人情窦渐生，相恋相爱了。
这是二人极纯粹、澄澈又两小无猜的初恋，彼此都珍爱着，双双坠入爱河。白居易欢喜之余，一气呵成，写下《邻女》，为他美丽的湘灵极尽褒扬：
娉婷十五胜天仙，白日桓娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语？碧纱窗下绣床前。
但白居易的母亲白母却不喜欢活泼可爱的湘灵，认为这个乡下女孩出身寒微，而白家是官宦之家，两家"门不当户不对"。于是以"影响白居易前程"为由，就在白居易与湘灵相恋8年后，白母硬逼着白居易离开符离，转学到襄州父亲（公元791年，父亲白季庚转任襄州别驾）那里用心念书，必须谋取好的功名。
母命难违下，白居易心想：好吧，"初恋"先放一放，自己刻苦读书，中举后再娶湘灵。于是，白居易为他心爱的湘灵写下《潜别离》后，依依不舍地暂时告别：
不得哭，潜别离；不得语，暗相思。
两心之外无人知。
深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝。
河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。
惟有潜离与暗别，彼此甘心无后期。
在去襄州的路上，痴情的白居易相继又写下《寄湘灵》、《寒闺夜》、《长相思.九月西风兴》等情诗思念湘灵。
其中《寄湘灵》写得情真意切：
泪眼凌寒冻不留，每经高处必回头。
遥知别后西楼上，夜凭栏杆独自愁。
《长相思.九月西风兴》更是道尽相思之苦：
九月西风兴，月冷露华凝。
思君秋夜长，一夜魂九升。
……
愿作远方兽，步步比肩行。
愿作深山木，枝枝连理生。
白居易在襄州苦读两年后，29岁时赴京应考，一举进士及第。欣喜之余，白居易飞奔回到符离把喜讯告诉了母亲，心想，我现在高中了，没误功名，母亲不会反对我与湘灵结婚吧。
谁知？在白居易恳请母亲迎娶湘灵时，固执的白母不同意，说还没致仕呢。要求白居易要用心于致仕前的考试，不得掉以轻心。
没办法，白居易只好又埋头准备致仕前的考试。
公元803年，32岁的白居易赴长安考试，高中第4名，得任秘书省校书郎职务，从此踏上仕途。
白居易要移居长安，离开符离了，他再次向母亲请求带上湘灵，要与她结婚。这回白居易心想：母亲不再有任何理由拒绝吧。
哪知？封建思想严重、讲究"门当户对"又很"偏狭"的白母还是不同意，坚决反对白居易娶乡下女孩为妻。
在"孝道大于天"的唐代，孝顺的白居易毫无办法，又不能放下致仕之路，只好迫于母命，与湘灵痛苦地分手。晓事明理的湘灵一下明白，她与白居易的初恋是没有结果的。湘灵什么也没说，默默地，连夜为白居易赶制了一双绣花鞋留作纪念，白居易在去往京都的路上，也为湘灵写下了《冬至夜怀湘灵》、《感秋寄远》、《寄远》、《生离别》等多首情诗回赠：
再见了，我的湘灵，我的初恋！
②
从此，刻骨铭心的"初恋"就留在白居易的内心底里深藏，成了他一生挥之不去的影子，也成了他步入仕途、登顶诗坛的源动力。
起先，白居易与母亲置气，不打算再谈恋爱。
在迁居长安很长一段时间里，他始终拒绝"母亲的媒妁之言"，拒绝亲朋好友的提亲，一直痴念着他心爱的湘灵，渴望母亲一朝回心转意，发发慈悲，同意他与湘灵结为连理。
一晃，两年过去了，白居易已满34岁，正是宝贵的黄金年龄。恰好，他迁任周至县县尉，也就是公安局局长。一天，他与好友一道游历当地的名胜仙游寺，聊及唐玄宗在马嵬驿一束白绫令杨玉环自缢而死的往事，白居易联想起自己与湘灵恋爱未果的悲惨遭遇，伤感之下，即兴而作《长恨歌》：
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
……
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
白居易在这首长诗里很巧妙地借史抒情，把自己的初恋倾注其中，深情地表达了对湘灵的怀念，对母亲活活拆散二人的恋爱极为不满。
很快，《长恨歌》就广为流传，迅速奠定了白居易在诗坛的地位。
但"执着"的白母仍旧不同意白居易娶湘灵，最后以死相逼，决绝地向白居易表示：你若娶湘灵，就没有我这个母亲。
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