《红楼梦》写了很多小人物，如贾芸、贾芹、乌进孝、冷子兴等等，虽说他们的存在感偏弱，份量却很重，实属不可或缺的配角，故书中给予了戏份不少的描写。
但却有另一类小人物，存在感更低，就像打酱油似的出现，似乎可有可无，但却屡屡提及。如贾琮，就是典型的代表人物之一。
那，不妨一探究竟。贾琮是谁？他打酱油似的出场有何意义？
原来贾琮这个小人物大有来头，虽说他不那么引人注目，却闪现在贾府日常生活的若干场合里。
十三回宁国府的"蓉少奶奶"秦可卿出殡时，贾氏子弟纷纷前去停灵之所祭奠，那长长的吊唁名单，便有贾琮的名字，还排在贾政之后，很是亮眼。不过，却也是一笔带过，没具体说他是谁。这就是贾琮第一次正式出场。
直到二十回贾琮第二次正面出场，才有了他唯一一次信息量很大的描写。只因贾宝玉向生病的大老爷贾赦请安，贾赦让人带宝玉到邢夫人房中喝茶，贾琮赶忙向宝玉问好，还被邢夫人一顿训斥：
"哪里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄得黑眉乌嘴的，哪里像大家子念书的孩子！"
由此可以推断，贾琮这个不讨邢夫人喜欢的毛孩子应是贾赦这一房的，如同贾环一样像"野猫冻子"，不喜欢念书，整天把自己弄得畏畏缩缩黑不溜秋的。
贾琮的第三次出场，则是在五十三回贾府过年的除夕祭祖仪式上：
"只见贾府人分了昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫、守焚池。"
从贾琮同贾琏一起负责献帛的情形而言，说明他不是贾芸、贾芹、贾瑞等旁系贾氏子弟那样的远亲，应该就是贾琏的兄弟，属荣国府大房贾赦的庶子。
结合贾琮曾被邢夫人训斥的情景分析，贾琮也是贾赦的妾室所生，地位比贾环高，年龄也约大一些，是贾环的堂兄，因此时的贾环没有与宝玉一起捧香，侧面也证实贾琮不属荣国府次房的孩子。
再结合冷子兴在第二回演说宁荣二府时的介绍"赦公也有二子，长名贾琏"以及贾赦左一个小小老婆右一个小老婆的情况来看，贾琮实乃贾赦庶出的次子，与贾琏就是同父异母的亲兄弟。
从贾琮后来的出场亦可证实。
五十八回写贾琏代表荣国府去家庙铁槛寺拜祭祖先之灵时，贾琮再次亮相："可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸，宁府贾蓉也同族中人各办祭祀前往。"
可见，贾琮与贾环、贾兰实属发小，这也证实贾琮就是贾琏的弟弟，都是荣国府这一房的直系子孙。
六十回贾琮的出场，就更进一步具象化了。因蕊官送来一包蔷薇硝请春燕代送给芳官，春燕答应后陪她娘回到怡红院时，贾琮又一次登台："正值贾环贾琮二人来问候宝玉，也才进去。"
当春燕给芳官蔷薇硝时，书中又插了一句："宝玉并无和琮、环可谈之语"。
从这两处一笔带过的场景而言，都比宝玉小的贾环贾琮，得向哥哥贾宝玉问好，这是古时尊卑有别的礼法规定，不容违例。只不过，贾琮自小与贾环臭味相投，与怜香惜玉的宝玉话不投机，也就"道不同，不相为谋"。
他们即便是很亲的兄弟，若聊不来，就不是一路人。
书中最后一次提及贾琮则在七十五回，因贾敬过世后宁国府得守孝三年，居丧期间，无聊的贾珍为解闷便"请了几位世家弟兄及诸富贵亲友来较射"，也就是在他的天香楼下玩游戏射鹄子，贾琮也在"较射"的子弟之中：
"（贾政）遂也令宝玉、贾环、贾琮、贾兰等四人，于饭后过来跟着贾珍，习射一回方许回去。"
贾琮何以出现在这样的游戏场合呢？原来荣国府的当家人贾政受贾珍误导，以为贾珍弄的"较射"属"武荫"，便指派荣国府中的贾琮等人去宁国府"习射"，还说："这才是正理。文既误了，武也当习，况在武荫之属。"
综上可见，贾琮是贾府荣国公的直系子孙无疑，他的童年生活主要就在宁荣二府。
只不过，贾琮到底是谁？书中并没有清清楚楚的交待，他的身世以及个人情况仍如云里雾里一样模糊。
只因贾琮在《红楼梦》中就是这几次出场，还没有一句台词。仅有的一次正面描写，也是借邢夫人之骂道出他猥琐形象的。
表面上看，贾琮似乎就是贾府无足轻重可有可无的小人物。不过，贾琮的出场却又颇显神秘。因贾府的重大场合，譬如秦可卿的大丧仪、清明节的祭祀、过年除夕祭祖，贾琮都没有缺席。
还有，书中两次提及贾琮向贾宝玉问好，还经常与贾琏、贾环、贾兰等人在一起生活，也说明贾琮的身份很特殊，并不那么卑微。
由此可以感之，贾琮不是有他不多、无他不少的贾氏子弟。实际上，曹公之所以屡屡提及贾琮，却又不更多着墨，几乎都是一笔代过，其实是强烈的影射，意在批判森严的封建宗法制度太悖伦常不合情理。
整个贾府，玉字辈的贾氏子弟都比不上贾宝玉的身份