《红楼梦》中的贾琏，虽说不是主角，却戏份很重，他有一定才干，誉为贾府男人中"第一得力干练之人"。
不过，贾琏却又是贾府有名的以风流好色而着称的纨绔子弟。《红楼梦》对他的刻画，可谓入木三分，既有明显的优点，又有突出的缺点，乃是贾府棱角分明的世家公子。
一、不喜读书，有一定才干
贾琏，系荣国府贾赦的嫡长子，乃贾母的嫡长孙。按说，贾琏这尊贵的身份，不仅可以集"万千宠爱于一身"，还可以理所应当继承祖业光耀门楣。
只因其父贾赦不受父母疼爱仅袭了爵位，爵产由二叔贾政承袭，贾赦只得另择室而居，"敕造荣国府"便没长房什么事。自然，贾琏在贾府的优势地位便逊色许多，只得让位于贾母的心肝宝贝、二叔贾政的次子"宝二爷"贾宝玉。
后来，贾琏之所以能在荣国府看家护院，当上主外的"琏二爷"，还因聪明能干的妻子王熙凤是二娘王夫人的内侄女，颇得贾母的赏识。作为贾府总经理的王夫人不愿理家，在取得董事长贾母的同意下，便委托贾琏王熙凤夫妇管家，代为操持荣国府一应事物。
由此，贾琏与王熙凤这一长房膝下的长子长媳，便没有随父亲贾赦继母邢夫人居住，而是入住二叔贾政名下的荣国府，成为荣国府一个主外一个主内掌握实权的大管家。
这在《红楼梦》第2回冷子兴演说荣国府时，就曾明确提及："所以（贾琏）如今只在乃叔政老爷家里住着，帮助料理家务。"
由此还带出贾琏年少时不喜欢读书，只得捐官的生平介绍："这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变……。"
可见，贾琏小时候亦是调皮捣蛋的主，长大后全靠祖上的功勋和家里的富有，用金钱开路，方捐得"同知"的官身。
不过，贾琏这"同知"的品级，也就是从六品的知州同知或从七品的散州同知，仅是一个品级不高的虚职，用来装点百年望族贾府的门面罢了。
贾琏主要的营生还是协同妻子王熙凤一道打理荣国府的日常事务。还别说，他在这一岗位上干得是兢兢业业，体现出一定的才干和水平。
如姑父林如海在扬州任上病倒后，贾链受贾母的安排，专程护送林黛玉探父；林如海病逝后，又代表贾府妥善处理林如海的丧事，安全地护送林黛玉重回贾府。
若贾琏没有一定的才干，贾母肯定不放心，断不会把此重任交给他办理的。
还有，贾府为了迎接元妃省亲，耗巨资修建人间仙境般的大观园。这营造大观园的任务，不惯俗务的贾政也是委托贾琏等人负责的，而且贾琏是主要负责人之一。
就是王熙凤管家，一些重要的协调衔接也多与贾琏商量，具体由贾链操办的。
说贾琏是贾府男子中"第一得力干练之人"，的确名副其实。
二、富有同情心，做事有底线
贾琏还是一个富有同情心、做事有底线的世家公子，他在《红楼梦》中比起"老渣男"贾赦、虚伪卑鄙的贾雨村，以及肮脏龌龊的贾珍贾蓉父子等人，档次上要高出好多。可以说，完全不在一个量级上。
贾琏在父亲贾赦看中石呆子的扇子时，与之商量，见其不愿出售，便作罢，并没有豪门习气去抢夺别人之好。谁知趋炎附势的贾雨村依仗手中权势帮助贾赦夺得石呆子的扇子，以致贾琏被父亲骂"没本事"，还被毒打了一顿。贾琏没有为之屈服，反而有血性地叫板：
"为这点子事，弄得人家倾家荡产，也不算什么能力。"
贾琏还劝阻王熙凤不要将彩霞配给来旺家品德不好的儿子。因陪房来旺家的向王熙凤求亲，希望将王夫人的丫头彩霞许配给她儿子。王熙凤为显示她的管家权威，也给足自己填房的面子，便出面做主提亲。
贾琏从林之孝那里，得知这来旺家的儿子"吃酒赌钱，无所不至"时，便气愤地说："他小子竟会喝酒不成人吗？这么看，哪里还能给他老婆，且给他一通棍子，立即关起来，再问她老子娘。"后又得知彩霞与贾环有情，不愿嫁给来旺家的儿子，便劝阻王熙凤不要管这个闲事，白糟蹋了人家女儿。
只不过，强势的王熙凤哪里肯听贾琏的建议？为彰显自己的能耐，还是将丫环彩霞配给了来旺家的儿子。
但贾琏富有同情心、做事有底线的善良光芒却绽放了出来，他宁愿被父亲打骂也不仗势欺人；他在了解来旺家儿子的情况后，明知劝阻无果仍然仗义直言……
贾琏的这一品性，在贾氏子弟中实属难能可贵。
三、与妻子开始恩爱，后来反目成仇
不过，贾琏在婚姻上却是不幸的。
他与姨表妹王熙凤喜结连理，虽是亲上加亲的政治联姻，起初也不是青梅竹马，但两小无猜两情相悦，感情基础是有的。
这在第七回"送宫花贾琏戏熙凤"中便可感知：周瑞家的奉命送宫花到王熙凤处时，正值晌午。周瑞家的碰见小丫头丰儿坐在门槛子上，奶妈在哄幼小的巧姐睡觉，而王熙凤恰好与丈夫贾琏在嬉戏打闹。书中如此隐晦写道：
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