李彦明身上背着沉重的货物，这些都是他要拿去售卖的物品。
乔小希则背着一个空荡荡的背篓，李天佑手里提着一只，同样空空如也的篮子，这两个工具，是特意留着装生活用品用的。
李彦明步伐稳健地走在最前方，乔小希紧紧牵着李天佑的手，两人兴高采烈、蹦蹦跳跳地跟随着李彦明。
三人一路沿着村庄向东前行，心情格外愉悦。
当路过一个院子的时候，突然有位老头儿从里面迎了出来，并出声叫住了李彦明。
乔小希好奇地打量起这位老人，只见他身穿一袭蓝色的粗糙布衣，手中还拄着一根拐杖，一头白发和孩童般红润的面庞，看上去宛如一个老神仙。
“李老大啊，天佑这孩子实在是难得一见的奇才，天赋异禀、聪明伶俐，将来必定大有可为啊！老夫已然将毕生所学，尽数传授于他，你们还是带孩子，去县里的学堂念书吧！”老人语重心长地说道。
李彦明微微笑着，说着道谢的各气话。
告辞老者，李彦明领着乔小希和李天佑，继续朝着县城进发。
一路上，乔小希满心好奇，忍不住开口问道:“天佑，那位老先生，难道就是教你读书识字的老师吗？”
李天佑乖巧地点点头，表示认同。
这时，李彦明插话解释道:“那位老者姓钱，我们称他钱秀才，乃是我们村子里，专门负责给孩子们开蒙启智的先生。”
乔小希听闻此言，心中不禁涌起一股钦佩之情。
感叹道:“没想到今日，竟能亲眼见到真正的古代秀才！而且看他一身朴素的穿着，显得那般悠然自得，完全不像《儒林外史》中所描述的那样，范进中举之前，做个秀才，过得那个凄惨呀！”
乔小希转过头来，目光落在身后不远处的钱秀才身上，然后迅速加快步伐，追上了前面的李彦明。
“去县学到底意味着什么呢？”她好奇地问道。
李彦明耐心地解释道:“县学是需要通过考试才能进入的。在县学学习一段时间后，如果成绩优异，就可以考取州学。而在州学顺利毕业并达到一定标准，便有资格参加秋季的乡试。"
李天佑晃着乔小希的手，插话道:“娘亲，秋闱成绩优秀的人，可以前往京城参加春季的会试呢。"
乔小希恍然大悟！
原来村里的启蒙教育，就好比现代社会的幼儿园；而去县学则类似于升入小学；小学毕业后，则要到州里参加中考；中考成功之后，再继续努力考取秀才功名。
经过一番梳理，乔小希终于对这个朝代的升学制度，有了大致的了解。
“娘亲，孩儿不仅要去考县学，还要去考州学，将来更要去京城参加春闱，誓要成为状元郎！”少年目光坚定地看着乔小希，眼中闪烁着自信和决心。
“哎哟喂，我的老天爷啊！竟然还要去京城，考状元？”乔小希瞪大了眼睛，满脸不可思议。
对于京城，乔小希实在提不起半点兴趣，因为那地方，充斥着太多可能想要姐小命的人。
“京城离咱们这儿可老远了呢，为啥非得跑到京城去当什么状元啊？”乔小希皱起眉头，满心疑惑地问道。
“因为，生我的娘亲，她要求我必须考上状元。”少年一脸认真地回答道。
“我勒个去！这当娘的也太狠了吧，刚把孩子生下来，就给他压上这么重的担子。”乔小希暗自嘀咕着，心里不禁为这个孩子捏了一把汗。
我去！，状元哪有那么好考的呀！
“这位娘亲，敢问您是否确定自己肚子里怀着的，就是个绝世天才？”乔小希忍不住冲着空气默默地问，仿佛那位未曾露面的娘亲就站在乔小希面前一般。
对啊，天佑的娘亲，明明不是因为难产而死掉了么，为何还会要求，天佑去考取状元呢？
想必这其中定有缘由。
乔小希寻思，死了的人，哪里还有要求。
这应该是李彦明借着亡妻之口，想要让自己的儿子，能够出人头地、光耀门楣罢了。
仿佛看穿了乔小希内心所想一般，李彦明紧接着开口说道:“其实，我并不希望佑儿前往京城，毕竟路途遥远且充满艰险。”
说罢，李彦明深深地叹了一口气。
李彦明继续讲述道:“没办法，孩子的娘亲，在临终前曾嘱咐过我，一定要让我将她的这个遗愿，转达给孩子——努力读书，然后去京城，参加科举考试并夺得状元之位。”
听到这里，乔小希的心头不禁一软。
这位娘亲，拼尽全力才诞下了孩子，又怎会不想看到自己的孩子有所成就呢？
天佑的娘亲，或许是希望通过这种方式，让孩子为自己，争取一份身后的荣耀与名誉吧。
想到此处，乔小希心中满是同情和怜悯之情。
可怜天下父母心啊！
这位娘亲生儿时，已知自身难保，生命的最后一刻，对孩子的期望却依然如此强烈。
乔小希暗自感叹道，自己绝对不能磨灭一个娘亲，在生命尽头许下的美好愿望。
“娘亲，娘亲会帮助孩儿吗？”李天佑仰起小脸，看着乔小希，那种依