“咚！”一柄大锤高高举起又重重落下，将一根手臂粗细的木桩砸进土里，木桩猛地一颤，一些木屑像离家的蒲公英种子一般脱离桩子，飞到空气当中，和阳光混为一体。
肖恩喘着粗气，擦了擦快滴进眼里的汗珠。如今已是十月过半，空气中还是有股寒意，但肖恩干活干的起劲，衣服早被汗水浸透，印出两坨硕大的胸肌。
趁着肖恩擦汗的功夫，蓝尼也甩了甩扶着木桩的手，手已经被震得感觉不像是自己的了。
牧场靠近山的一边，已经打下了将近一百根木桩，它们相隔数米，依着山势蜿蜒前行。再之后，肖恩他们会在木桩上缠上铁丝网。
公共牧场放牧的时代已经过去了，现在的每家牧场都竖起了铁丝网，把自家的牧场隔离开来。
肖恩在给他的牧场加上木桩和铁丝网，一是确定自己家的边界，二是防止山上的动物跑下来偷他家的小牛。秋天不仅仅是人要贴秋膘，需要冬眠的熊，山里缺食物的狼，哪个不垂涎不会反抗的小牛？
这可是一项浩大的工程，一百六十英亩可是要比80个标准足球场还大。
肖恩也不会头铁到两個人就把这所有的木桩全部搞定，在南边，还有十个老墨也在做着同样的工作。还是那十个给肖恩盖房子的工人。
挖土、扶桩、打夯，还是同样的流程，着实是熟练工了。
五十头黑色的牛犊就在肖恩能看得见的地方吃着草，这里接近山地，地面崎岖，一些杂树沿着山脚长了出来。
小牛犊们经过了十来天的喂养，已经熟悉了这里的环境，变得胆大起来，它们三五成群地在草地上攒着堆儿，黑色的皮毛在阳光下散发着别样的光彩。
它们吃草并不是用牙齿啃，那双灵活有力的长舌头从嘴里伸出，像人的手指一样将草拢成一团，接着就是大口一张，把草齐齐切碎吞进胃里。
它们的鼻子一呼一吸，发出呼哧呼哧的响声，只是听吃草的声音就足够让人心情愉悦。
更别提那小尾巴在身后一甩一甩，摇头晃脑的样子，更是让人连干三大碗。
肖恩的那两只小伯恩山犬刚刚比草高出一个脑袋，它们还没有牧牛的本事，只是在草地里相互嬉戏打闹。
真正有这个能力的是那只被肖恩取名为“屹耳”的大驴，它机警地竖起耳朵，吃上两口就会抬起头来，警惕着这片草场的一举一动。
只是在这里吃了不到一周的草，大驴已经把这里当成了自己的领地，而这些小牛犊子就是“屹耳”领主忠实的领民。
在去印第安保留地前，肖恩将两只狗和这头驴子交给格林一家帮忙照看，在办乔迁派对时，格林先生又将它们送了回来。
“吃吧，小可爱们，好好吃，等再过两天，可是要受一点罪了。”
肖恩已经和铁匠约定好了，今天下午去镇上取定制的洛铁。
是的，小牛犊们的情况已经足够稳定，是时候打上肖恩的牧场印记了。
下午不干活，肖恩让蓝尼看着老墨们干活，塔林则继续在那里放牧，深秋的牧草已经损失了不少营养，小牛们还要继续吃才好。
塔林虽然是个印第安人，但他们夏延人时代骑马游猎，放牛技术要比黑小子蓝尼好上一些。
“这是你的烙铁。”铁匠在叮叮当当打制马蹄铁，还没有功夫跟肖恩说话，他只是随手一指，就继续工作了。
在工作台上摆放着一根铁条，铁条的一端被打制出一个如棱形的网格符号，在符号下面还有着LE的字母代表着肖恩的姓氏。
“你的这个符号可真难打，这代表什么？”铁匠在打制途中歇了一歇，扭过头来好奇地问肖恩。
“这是中国结，代表着美好和幸运。”肖恩为这个烙铁支付了两美金的报酬。
第二天上午是个大晴天，肖恩他们三个起了个早，就在牛棚跟前开始给小牛犊们打烙印。
肖恩找来一个铁桶，把炉子里燃着的木头取出放进桶内，不用多久，镂空的烙铁就被烧红。
小牛犊们似乎有所预感，它们只是哞哞叫着，躲在牛棚的大门后面不肯出来。
塔林只好用套索套住牛腿，将小牛犊拉出牛棚。
接下来的事就简单了，肖恩的巨力能轻易将小牛犊扳倒，蓝尼则去抓铁桶里的烙铁。
“不不不，蓝尼，这不是你的职责。”尽力拖着牛腿的塔林制止了蓝尼的动作，他示意蓝尼帮肖恩按住牛头，将肖恩释放出来。
“这不仅仅是给它们打上标记，还是肖恩·李接纳它们的仪式，通过在皮肤上的烙印，将没有血缘关系的两者联系在一起。而你，不能代表肖恩·李，甚至都不算是牧场的一份子。”
“那你也不是！”蓝尼不服气道，在肖恩帮他解开心结之时，他早把自己看成了肖恩最忠诚的朋友和最得力的下属。
“是的，我只属于夏延氏族。”塔林平静地说，“直到我的灵魂消亡。”
“好了好了，多大点事，我来就是了。”肖恩赶紧打起了圆场。他们两个并不是水火不容的对手，只是塔林说话耿直，而蓝尼正处于青春的叛逆期而已。
十五岁的年纪，哪能听得别人说自己不行呢