曹操的青州兵，其前身是青州黄巾，本质上并非是善战之兵，而陶谦的丹阳兵，却是自民风彪悍的丹阳郡招募的骁勇之士。
依常理而论，青州兵是敌不过丹阳兵的。
然而，泗水之战，陶谦以丹阳兵对战青州兵，却惨遭大败。
其惨败根因，郑牧清楚，刘备同样清楚！
“备亦担心仓促而往，会被曹操以逸待劳，然而军情紧急，陶使君只给了备五日时间。备苦无良策应对，只能驱兵前往。”刘备长叹一声，遂拱手询问：“不知郑县尉，可有应对之策？”
郑牧也不客套，直言道：“要退曹兵，上策为弃城保军，避其锋芒，分其兵势。”
“曹操奇袭东海，短时间内拔五城，兵指郯城，其利在急战。”
“若据城而守，以郯城如今的士气，即便有城池之利，也难以久守，陶使君选择在沭水以东拦截曹操，也是有此考量。”
“反之，若弃城保军，曹兵进，我军退，曹兵退，我军进。”
“只要兵马尚在，曹操多留兵则不够用，少留兵则不足守。”
“待其粮尽，自会退兵。”
弃城保军？
刘备心头一凛，对郑牧天马行空般的想法，感到十分惊奇。
但很快，刘备又摇了摇头：“郑县尉想法虽然巧妙，然而曹操凶残，若其粮尽，必然会劫掠县乡，如此一来，岂不是让徐州百姓再受难？”
“此计不可取！”
刘备对策略的认知，让郑牧暗暗惊叹。
郑牧的上策，其实是分为两步的。
第一步，避其锋芒，保留有生力量，消耗曹兵的钱粮军资。
第二步，曹兵劫掠县乡，激起军民同仇敌忾的情绪，形成哀兵之势。
虽说刘备不同意弃城保军的计策，但郑牧并未因此而遗憾。
口称上策，其实是在试探刘备的策略的敏锐力，以及是否如传闻中的一般有仁德之心。
郑牧盛赞道：“刘豫州宅心仁厚，若徐州刺史是刘豫州而不是陶使君，必是徐州士民之福。”
“郑县尉切勿如此说，备何德何能，能胜过陶刺史？”刘备脸色一变，连忙转移话题：“不知郑县尉，可还有其他良策？”
郑牧故作沉思，徐徐而道：“上策不可取，那便只能用中策了。”
“刘豫州可在郯城以西的沂水东岸，构建营寨。”
“若曹操攻营，则死守不出，若曹操攻城，则出兵偷袭，若曹操转而攻营，则撤回营中死守。襄贲城的兵马，亦会伺机而动。”
“此计名为：两城一营，掎角之势。”
“其核心便是：避其锋芒，击其必救！哪怕曹操近在咫尺，刘豫州也不可正面迎战。”
“原本此计，只要郯城之将配合，就无需襄贲城的兵马协助，但考虑到陶使君的胆量和用兵之能，郯城之将若轻易出城，极有可能被曹操将计就计，反夺了郯城。”
郑牧的中策，同样是以避其锋芒、保留有生力量为主。
虽说刘备有步骑五千，但正如诸葛瑾说的一样，刘备对四千丹阳兵尚未完全掌控，步骑配合的默契太差了。
青州兵虽说单个战力不如丹阳兵，但青州兵有人数优势，又有曹操这个擅长用兵的大将居中调度，足以弥补单个战力的差距。
除此之外，曹操还有一支骁勇善战的骑兵由曹仁统帅，如今动向不明，这也是郑牧不得不提防的。
郑牧甚至怀疑，曹仁的这支骑兵，是虎豹骑的前身！
要知道，在去年陶谦略任城的时候，曹仁是以孤军抵挡陶谦，才给了曹操奇袭彭城的时间。
而在曹操兵围郯城后，曹仁更是以骑兵连克费、华、即丘、开阳，兵指徐州北部重镇诸县，陶谦遣别将救诸县，皆被曹仁以骑兵击破。
虽说刘备也有千余杂胡义从，但论其精锐，未必能比得上曹仁的那支骑兵。
郑牧不能因为刘备有关羽张飞两个万人敌，就笃信的认为刘备的骑兵能赢过曹仁的骑兵。
唯有避其锋芒，分其兵势，才是最恰当的应对之策。
刘备仔细的斟酌郑牧的中策，想到巧妙处，刘备不由拍手称绝：“郑县尉之计，令备茅塞顿开。”
“虽说在沂水东岸安营扎寨，会引得陶使君不快，但只要能击退曹兵，想必陶使君也不会怪罪。”
“若无郑县尉良策，备只能仓促去马陵山，以疲敝之兵对阵，必输之战啊。”
刘备连日来沉重的心情，在得知郑牧的破敌之策后，渐渐变得轻松。
好歹是卢植门下，又多次踏足战场，刘备对于将兵是有一定的心得的。
疲敝之兵再加上初掌丹阳兵不久，这种弊端明显的情况下，刘备并不认为能战胜曹兵。
知己弊端，还要强行争锋，那等于是在送死！
若不是陶谦给了刘备四千丹阳兵，又表奏刘备为豫州刺史，刘备又要维持信义之名，这种情况下，刘备根本不可能去郯东。
如今郑牧给了刘备新的道路，刘备自然高兴。
刘备没有在襄贲城逗留，在跟郑牧商议破曹之计后，又匆匆返回。
安营扎寨需要时间，说服陶