许县，曹操官邸。
荀彧将最近流传的有关邺城天子祭天时，天降异象的消息禀报给了曹操，并道：
“据言当时天放霞光、地涌金莲，有麒麟、真龙等瑞兽现世，紫气东来三千里，在邺城之久久不散。”
“现在诸多百姓都说邺城的天子是紫微大帝降世，是千年难见的圣君，必会中兴大汉。”
邺城祭天大典异象的消息传得沸沸扬扬。
并且愈演愈烈，愈传愈夸张。
便是许县这边也有诸多百姓议论。
只因在七日之前，许县天子也进行了祭天大典，当时亦有祥瑞发生，在宰杀牲畜以太牢祭天时，牛的肚子里发现了一块石头，面刻着“天命所归”四个字。
这一祥瑞还引发了不小的轰动，但跟邺城祭天大典的异象比起来，这个祥瑞就显得微不足道了。
“简直是一派胡言！”
曹操听完荀彧所言，脸色一片阴沉，“谁知道那伪帝搞得什么名堂！这种手段骗骗那些愚民也就罢了，安能欺我？”
“邺城那边的细作传回来的消息怎么说的？”
他根本不相信什么天降异象，这种事情完全就是人为的，因为他在前几日的祭天大典就搞了！
在他看来邺城那个伪帝也是用的类似手段，只不过手段比他高明而已，什么天降异象、紫气东来、瑞兽现世，都是胡扯！
“相差不大。”
荀攸苦笑一声，而后说道：“据细作传来的消息说，他亲眼看见那邺城天子在祭拜完昊天帝、焚烧了祭表后，没过多久，那燎炉之中就开始冒出滚滚紫气。”
“紫气如狼烟般冲霄直，悬于邺城天子头顶，场面十分惊人……至于什么瑞兽、金莲之类的倒是没有。”
百姓们口口相传，不断夸大，各种异象被人说得有鼻子有眼，实则大部分都是虚假，唯有这紫气冲霄是真的，细作一五一十地写了下来，没有做任何夸大。
这一席话，让曹操目瞪口呆。
虽然他不怎么信神鬼之说，知道这不过是愚弄百姓们的手段，可这紫气异象，还是令他感到惊疑不定。
炉生紫气，简直前所未闻！
“难道我手中的天子当真是假的么，邺城的那位才是太祖高皇帝后裔，所以天才会降下异象？”
曹操有些自我怀疑。
可他又觉得不对，因为他自从将天子迎来许县以后，派亲信看守，日日监视，绝不可能跑去邺城，怎么可能是假的？
但不是假的话，异象的事情又怎么解释？
炉生紫气，这跟他在牛肚子里塞石头可不一样，非人力所能及，肯定是真正的天子祭天才有可能引发。
“公达。”
曹操眉头紧皱，看向荀攸，有些不确定地问道：“你觉得有没有一种可能……真正的天子在来许县前就已经被掉包了，其实许县的这位天子是假的？”
天子在他手的时候的确没跑过。
可万一在来之前就走了呢？
如果伏完和杨彪为了保护真正的天子，找一个假的替代，那他如何能分辨得出来？这一切也就能够解释得通了。
荀攸神色略显古怪，摇头道：“以他们两人的性格是不至于此的，明公想太多了。”
“或许吧。”
曹操眼神中闪过一丝深深的疑色。
这时荀彧又道：“明公，除了异象之外，邺城那天子还下达了一则名为招贤令的诏令。”
“诏令里称汉室危急，非常之时当行非常之事，不再采用以往举孝廉的制度，只要是有才之士皆可去投。”
“祭天大典异象在前，又有此招贤令在后，如今天下各地都有名士打算前往邺城投效，长此以往恐怕人心向邺啊！”
荀彧对此感到忧心忡忡。
异象证明了正统身份，招贤令又给天下有才之士开了一道龙门，让他们得以施展抱负，诱惑太大了。
“招贤令？”
曹操闻言脸色骤变，他一直都有类似的想法，打破举孝廉制度的垄断，不计出身大肆招揽贤才。
邺城那位天子的想法竟与他不谋而合！
“有天认可，又有如此手段，实在不像是一个假的天子……或许就连袁绍此番逃离邺城，也是那天子在背后谋划！”
曹操越想越觉得心惊。
因为他想起来之前传回的消息称吕布派遣了一万大军去邺城，世人皆知吕布忠心于天子，这一万大军自然会受邺城天子指挥。
掌握了军队，就掌握了大权。
袁绍是想回也回不去了！
这么一看，之前邺城事变、袁熙弑弟囚父之事就很不简单了，到头来袁熙什么好处没有捞着，邺城天子成了最大受益者。
再联系最近的天降异象、招贤令……直觉告诉曹操，这一切不可能是巧合，背后有一只黑手在操纵一切。
“是袁绍算计邺城天子，还是邺城天子在算计袁绍？是我在算计他们？还是他们在算计我？我也成了他谋划中的一环吗？”
曹操牙关紧咬，脑中思绪纷乱。
他努力想要捋清楚这一切的脉络，但怎么捋都是一团乱麻，最后感到脑袋隐隐作痛，捂着