廖木兰知道自己是拖油瓶的身份，所以自觉学着干活。
在煤炉子上生火、做饭、洗衣服、扫地、拖地，她逐渐成为了家务小能手。
虽然她还是客气地喊后爸为叔叔，那一家人也都接受了。这等于多了一个家用小保姆。
等到她妈妈又生了一个儿子，廖木兰还伺候弟弟。
柔软的秋衣被裁剪成合适的尿戒子，无论是尿还是屎，廖木兰都会用大运河肥皂把尿布洗得干净没有异味，悬挂在晾衣绳上，像是一个个小旗帜。
家里人对廖木兰更为满意了，迈入到了青春期以后，廖木兰吃得多得不像是个女孩子，家里有点意见，让廖木兰的生母敲打一下她。
廖木兰有些没皮没脸，说她吃得多不像是女孩子，她就硬邦邦地说：“不像女孩子就不像吧，要是吃得少了，干不动活。要不我就躺着吧，节省力气。”
已经习惯了廖木兰这样的劳动力，家里人还能怎么办？
对廖木兰有那么点不满，又觉得只是吃一点没什么，好歹家里多了一个人用。
到了上山下乡的年龄，廖木兰自觉下乡，让他们很满意。
唯一有一点，上山下乡的补贴可是足有五十块，廖木兰居然一声不吭都带走了。
后来廖木兰的生母写信给她诉苦，一开始是通过这种方式想让廖木兰给钱，结果廖木兰发过来说农村的环境差。
直白要钱，廖木兰也拒绝了。
廖木兰的生母简直是悲愤了，花了巨资给廖木兰打电话。
“你能不能考虑一下我？你去下乡，我给你准备了物资，五十块钱，等于我半年得工资了，你都拿走，你让妈妈在家怎么做？”
廖木兰说道：“所谓的物资就是几件旧衣服，还有旧饭盒、 旧盆子，都是不值钱的东西，想要换补贴，我直接告诉你不可能，这就是国家给下乡的知青补贴的。”
生母被廖木兰气得发抖，“你是想要断绝关系？不认我这个妈妈了，那你就不要把钱寄回来，搂着你的钱过一辈子！”
“好啊。”廖木兰平静地说道，“无论做什么决定，我都可以接受。断绝关系就断绝关系，钱我是不可能给你的。”
廖木兰从小做那么多的家务，并不是为了妈妈自愿做的，她把家务当做是一种交换，繁重的家务交换了她的一个栖身之所，那不是她的家了。
现在五十块下乡的费用，也断绝了一切关系，这本来就是给下乡知青的补贴，是属于她的钱，她不会给母亲的。
廖木兰的生母被气得够呛，但是知青下乡就是户口也迁走了，廖木兰去的地方又远，又不能过去拿钱，只能够说到做到，和她不再联系。
廖木兰下乡了以后，因为家务活让她手上起了薄薄一层的茧，在拔草等开始就比较简单的农活，让她迅速上手。
廖木兰的体力不错，很快就可以加入开荒队，做更为繁重的农活都得心应手，也就有人想要给她说亲。
“我结婚不看家庭条件。”廖木兰坦然地说道：“我要看学历，我不和高中没有毕业的人谈对象，而且就算是高中毕业了，也不和只拿着毕业证混日子的人过日子。”
廖木兰劝退了一大批人，一直到了镇里干部想要给他的儿子娶二老婆。
他的儿子不爱干活，前一个老婆生了双胞胎去世了，镇干部希望给儿子娶一个可以伺候两个孩子，顺便管一管两个孩子教育的人，也就看上了廖木兰。
再然后就是廖木兰被逼得落水的事情。
年迈的廖木兰教授听到了这里，仿佛想到了自己当时的绝望，她不会游泳，刚开始落入到水中，沉沉浮浮得无法站起来，后来水大了，她更是被灌入了很多水。
她会死的。
而就在这个时候，却有一抹军绿色救起来了她。
“救人的人姓王……”廖木兰的眼睛睁大了，她第一次知道了自己的救命恩人的信息。
救命恩人姓王，名字叫做王恩礼，他来这里是给自己牺牲的战友送钱，他跳入到了水中救了廖木兰，之后自己被大树击中，他反过来爬上了大树。
休息了一分钟，稍微恢复体力以后，抓住时机跳上了岸，他在以前猎户的小屋里生火把衣服和要送的钱和票烤干了。
王恩利送了这些票和钱后，就去打听了廖木兰的事情。
王恩利没想到在现代社会还有这样逼迫妇女嫁人，甚至差点逼死妇女的事情，他的姐姐就是妇联的干部，王恩利请教了姐姐以后，去市妇联、市知青办举报了这件事。
受害人是女知青，而且女知青下乡以后一直勤勤恳恳地做农活，却被人恶意逼婚，现在已经是新时代了，居然还有逼迫知青嫁人的事情发生？
这样的事情被当了典型，市里成立了调查组，来调查真相。
真相调查出来以后，把逼迫人的镇干部一撸到底，同时还给了廖木兰回城的机会。
廖木兰后来的那份工作也是王恩利出力的，他正好知道农研所需要人的消息，顺手就做了这件事。
王恩利不知道廖木兰一直想要找他，因为他不是本地人，是从外地来探望战友家属的，所以根本没人知道是他做的。