盛乐是魏国旧都，当初正是为了抵御北方游牧民族而建,城墙高且险,易守难攻。魏国皇帝拓跋焘急令威远将军谢弃尘改道盛乐,即使血流成河也务必在最短的时间内拿下盛乐。诏令命司徒长孙翰领西路大军与谢弃尘换防，阻挡柔然方向的援军。
即使没有皇上的急令，谢弃尘也会不惜一切代价拿下盛乐,据斥候来报,柔然已经切断粮道，军队没有补给,不出半个月,他这一路与西路的长孙翰都会断粮，到时候不战而败,远在平城的皇上安危堪虞。
谢弃尘率军星夜赶赴盛乐，在盛乐城外五里处扎营，迅速摆开攻城阵势，与护城河下的铎苏风部展开拉锯。铎苏风依托护城河，由多伦督战，不停滋扰但并不跟魏军多做纠缠，两天过去了，基本上都是小打小闹，盛乐的外围依然被控制在铎苏风手中。
中军大帐连夜通宵达旦，谢弃尘召集了所有将官、军主前来议事，地形图与沙盘之前占满了人，人多嘴杂，却至今没有拟定作战策略。军中过不了几日就要断粮，西路长孙翰若抵挡不住柔然的援军，别说攻下盛乐，到时腹背受敌，他们这一路大军也将面临全军覆没……在这样的悲观情绪下，谢弃尘恼怒地一掌拍在沙盘上，帐中顿时鸦雀无声。
他疲惫地挥了挥手，道：“都下去吧，明日再议。”
自从知道粮道被切断，军中每日的口粮都有限定，能省则省。谢弃尘身为一军主将以身作则，勒令各军各部尽量省下口粮备战。这几日，芷清吃的也不过一碗稀粥加一个馒头，勉强算个七分饱。她是个闲人又不用干活尚且觉得吃不饱，更不用说这些上战场打战的士兵了。她忽然想起了尉迟幢的大力王，平日不省粮的时候按照每人分下来的口粮他都不够吃还要抢书生的，现在每天只一个馒头，他是不是要饿得没力气了。
站在角落的芷清不禁叹了口气，一抬头，发现中军大帐里的人都走光了，谢弃尘正坐在桌案前，单手支着头，眉头深锁地沉思。芷清不便打扰他，轻手轻脚出了营帐。伙房的人都歇下了，芷清只能自己动手将之前谢弃尘没有用的晚饭放在灶上加热。只有稀粥和馒头，这样没滋没味的饭食恐怕看了也没胃口，她翻找着伙房里的酱缸，找了一圈也没有可以加菜的东西。
不经意扫到灶台底下一个漆黑的坛子，借着烛光打开一看，还剩下一些腌好的酱菜，以芷清当火头兵的经验，这些应该是灶头私藏的东西。她取了一碗，将所剩无几的坛子又放回原处，闻了闻摆在灶台上的瓶瓶罐罐，在酱菜上洒了一些佐料，端着托盘离开了伙房。
谢弃尘正在地形图前研究盛乐周围的地形，听到身后的动静转过身，芷清正端着托盘进来。看着正冒着热气的饭食，谢弃尘才觉得自己的胃里空的有些难受。
芷清请谢弃尘坐下，把托盘放在桌案上，“将军用饭吧。”
谢弃尘舒展了眉头，用筷子夹起酱菜，芷清轻轻按了下他的胳膊，然后端起一碗粥送到他面前，“天气渐寒，将军空腹，还是先喝粥为好。”
他放下筷子，接过碗喝了一口热热的稀粥。芷清也没闲着，转身去收拾床榻。他们之间已经有了默契，军中纪律严明，即使独处在帐中芷清也依然当自己是个士兵。
收拾好两边的床铺，芷清正要转身，猝不及防地被拥进一个高大宽阔的怀抱，。她有些吃惊地站在原地不敢转身，今日的他有些不寻常。
“清儿……”芷清有一瞬的怔愣，他第一次这样喊她。一股热气喷在她颈间，醇厚的声音中竟有些恳求的感觉，“回五凤谷去，这场仗……我不能让你置于危险中。”
“将军不必在意我，芷清能照顾好自己。”芷清背对着他，深吸了一口气才慢慢转过身，看着他的眼睛说：“我相信你。”
谢弃尘移开目光摇了摇头，温言道：“我是个军人，征战沙场马革裹尸或许就是我的宿命，但你不是。回五凤谷等我，此战之后，我定去接你。”
“不，我不会走！”芷清坚定地看着他，“倘若拿不下盛乐，柔然的铁骑会直取平城，踏平魏国，到那时，无论身处何地结果都是一样。既然如此，我愿意陪在将军身边。”
谢弃尘望着芷清，久久不能言。唇边漾起欣慰而苦涩的笑意，他扶上她的双臂，“是我不好，不该有此一言。谢弃尘定攻下盛乐，放心。”
得到他的保证，芷清微微一笑，不再多言。夜渐渐深了，他们各自吹熄了蜡烛，合衣躺下睡了。
第二日早上，谢弃尘没有召见各军军住，带着李江、吴奎两个校尉还有芷清出了营地。
“我们去跑一圈。”他转身对身后的芷清弯了弯唇角，然后翻身上马。
他们也都上了马，拉着缰绳正要调转马头，就看见迎面有两人骑马飞驰过来，为首骑在白马上的是木兰，身后是柱子。谢弃尘看了眼木兰和柱子，一甩缰绳，身下的马越将出去，只听得一个喊声：“跟上来。”
他们一行六个人绕着盛乐城跑了一圈，最后停在一处高坡上。这里正对城楼，约摸不到半里，城门下的铎苏风部以及城头的布防