“付虎，你还记得咱们初次见面时的情景吗？”
和琪并未直接回应，慢慢起身走到付虎面前：“当时你只是宫门前的守卫。因为任职不久见的人少，便硬生生把一身便装的刑部梁大人挡在门外。”
“属下当然记得那天的事。至今想来仍历历在目。”付虎不解和琪心意，勉强笑：“梁大人不爱坐轿摆排场，和别的大官的确不同。属下当日见他穿着随意，甚至连个随从都没有，自然不愿轻易相信他的话，也不能放行。”
“你这样当然没错。所以后来当我经过那里，看到梁大人气呼呼站在宫门口，也没觉得你在故意刁难。”和琪轻笑，含混提起当年那些事：“其实当时为了商讨如何对付匈奴，朝廷里主战主和两派正闹得势不两立。我和梁大人的立场意见不同，关系也挺僵。所以我想，即使自己出面帮忙让他进去，他心里也不一定痛快。”
“那天，也是属下第一次见到殿下的真面目。在那之前都只是听说，仅看到殿下的轿子出来进去。”在和琪的灼灼目光里，付虎似有些心虚，不禁低下头：“属下记得，您当时掀了轿帘下来，走到梁大人面前小声说几句，然后他便急急离去，再无心在宫门前流连。”
“让一个人改变行事初衷的方法，可以有很多种。只要让他分清孰轻孰重，没有人会硬往南墙上撞成心和自己过不去。你说对吗？”和琪笑望向付虎，眼里分明有亮光在闪：“就像你，分明是八弟派来监视我的，却渐渐成了他行动的掣肘……”
“殿下饶命！”付虎脸上终于露出慌张，伏地跪拜：“最初属下到您身边，的确受了八殿下的授意，监视您的一举一动。可没想到，您对属下日渐信任，最终选作贴身侍卫。属下……属下实在有愧于您的知遇之恩、再造之德！”
“起来吧。今天我愿把话挑明，自然不会为难你。”和琪的表情始终淡淡的，却没露半分厉色，声音始终沉稳：“八弟暂时应该没想过要杀我，所以你最多不过通风报信。但将来，等哪天时机成熟，他一定会让你对我动手，到那时……”
“殿下——”付虎再次忍不住要跪，却被和琪硬生生拉住，好看的小说:。他一时不好动弹，却也不敢抬头，终于情急：“请殿下相信，属下绝没有加害您的心思。若将来面临生死抉择，属下情愿自己赴死一了百了，也会尽力保护殿下周全……只因当初，八殿下曾对属下有恩，有些事不想做，却不得不做。”
“他曾派人去你家乡，为你老父亲看病，最后还厚葬了他，对吗？”和琪叹口气，竟全都知道：“那年，你家那边瘟疫横行，很多人被迫背井离乡。你向上司告假回乡却遭拒绝。幸亏八弟暗里派人接你父亲来京，你才能和老人家见最后一面，而后让他风光大葬。我说的对吗？”
“原来殿下早就查清一切。”付虎幼年丧母，跟父亲的感情自然特别深厚，如今提起旧事，依旧难掩黯然和挣扎：“当细作这种事，一向为人不齿。而在殿下身边呆的越久，属下便越觉得没脸当背叛您的小人。但八殿下的恩情就像锁链，将属下困住进退不得。”
“放心，我不会让你以后难做，你大可以继续递些消息给他。”和琪眯起眼，似笑非笑：“所谓用人不疑，他和我都是一样。你向他透漏我的动向想法，我只想知道他的反应就够了。八弟是个谨慎的人，却也有几分狠劲儿。所以若你心思动摇又露出破绽，只怕他日不等我出手，你便凶多吉少了。”
“属下斗胆，能问殿下一件事吗？”见和琪把话说到这份儿上，付虎心里大石终于落地，便识趣地不再在“叛主”这个话题上打转。他想了想，继而追问：“论权势能力，您和太子殿下一直不分伯仲，相较八殿下更是占尽先机优势。可为什么？您听凭他们暗杀算计您，却甘愿冒险作俎上之鱼？您看重的……真是这份兄弟情吗？”
“你也觉得我在故作仁慈，是吗？”和琪扬眉而笑，却不是第一次听到这种质疑：“这个问题，澜儿以前也问过我。是啊！他们是我的兄弟，不到逼不得已我绝不会置他们于死地。不过——”
说到这儿，和琪突然停住望向空荡荡的屋顶，悄悄吸气：“父皇曾对我说，预做明主，首先要成为君子。权谋不是阴谋，奸诈也算不得聪明。有些东西，你若能堂堂正正得到，又何必做得偷偷摸摸人格尽丧？”
“可这对您不公平呀！”付虎皱紧眉头，竟也想到引经据典：“连孔子都说，‘以德报怨，何以报德？’是他们不顾手足情意在先，您就不怕成为东郭先生被狼吃掉吗？”
“其实这样的游戏，本身也挺有意思，不是吗？”和琪露出副潇洒模样，举重若轻一派从容：“如果连骨肉兄弟的心思都猜不透应付不来，那么以后我又如何在朝堂立足，跟那些精通世故的旧臣元老们过招？呵，那帮人都是老油条，若玩不过他们，以后只会处处被动，被他们牵着鼻子走。”
“提到辛小姐，属下猛地想起一事，却还未来及向殿下禀告。”付虎一欠身，暗暗抽冷气：“辛大人在狱中不久便染了病，当得知儿子离世的噩耗后，更加支持不住。辛小姐想去